제1·3야전군 사령부를 통합한 육군 지상작전사령부(이하 지작사)의 창설식이 9일 거행됐다. 최전방 동부지역과 서부지역을 각각 지켜온 제1·3야전군 사령부를 통합한 지작사의 창설로 군 구조 개편 등 국방개혁의 서막이 열린 셈이다.

지작사의 창설은 병력 감소에 따른 효율적 군 운용을 위해 통합된 전방지역 작전사령부의 필요성이 제기되면서, 지난 1998년부터 국방기본정책서에 지작사 창설을 반영해 추진되어 왔다.

이날 육군은 "정경두 국방부 장관 주관으로 경기도 용인시 지작사 대강당에서 창설식이 열렸다"면서 "문재인 대통령이 하루 전인 8일, 초대 사령관인 김운용 대장에게 부대기를 직접 수여했다"고 밝혔다. 김운용 사령관이 수여받은 부대기의 부대표지는 제1야전군사령부와 동일하다.

문재인 대통령은 서면 축사를 통해 "지작사 창설은 국방개혁2.0의 첫번째 성과로, 성공적인 창설을 위해 혼신의 힘을 다한 국방부, 합참, 육군본부, 지작사 관계관 여러분의 노고를 치하한다"고 전했다

창설식을 주관한 정 장관은 "지상작전사령부가 앞으로 지상에서의 모든 연합·합동작전을 주도해 나가야 한다"며 "한반도 동서를 가로지르는 넓은 작전지역을 빈틈없이 지키면서 보다 신속하고 즉각적으로 대응할 수 있는 대비태세를 갖추어야 한다"고 말했다. 정 장관은 창설식에 앞서 지휘통제실을 방문, 지휘통제체계 구축상태와 현행작전 등 군사대비태세를 점검했다.

지난해 12월 4일 '지상작전사령부령'이 공포된 이후 지작사는 창설과 관련한 법적 절차를 마치고 앞서 지난 1일 창설했다.

지작사는 참모부와 군수지원사령부, 화력여단, 지상정보단 등 직할부대, 지역군단 및 기동군단 등으로 편성되어 있고, 한·미 연합지상구성군사령부로서의 역할을 수행하게 된다.

때문에 육군의 지휘구조도 4단계에서 3단계로 단순화 되며, 지작사는 차후 전시작전권 전환과 연계해 한·미 연합자산의 지휘통제가 가능한 위치를 갖추게 됐다.

육군은 "지작사는 지상영역에서 완전성이 보장된 연합·합동작전 수행을 주도해 나가게 된다"며 "지작사 창설을 계기로 부대의 병력 및 부대 수가 일부 줄어들지만 군단 및 사단의 전력은 오히려 보강되고, 첨단 과학기술을 활용해 신속하고 정확한 정보·통신체계가 구축된다"고 설명했다.

하지만 일각에서는 걸음마 단계인 드론봇과 미흡한 C4I 체계로는 한·미 연합 정보자산을 주도족으로 운용하기에는 무리가 따를 것이라는 우려도 나왔다.

초대 사령관 김운용 대장은 기념사를 통해 "앞으로 지상작전사령부는 연합·합동작전을 수행하는 지상군 최상위 사령부로서 미래전장 환경에 부합하는 국방의 소임완수와 선진 병영문화 조성에 앞장 설 것"을 강조했다.

김운용 대장은 △제2작전사령부 작전처장 △육군본부 정보작전지원참모부장 △2군단장 △제3야전군사령관을 역임해,작전 및 교육훈련 분야의 전문가로 평가받는 인물이다.