- '조기발병위암' 국내 위암환자 중 15%… 진단 늦고·진행 빨라 치명적

- 발암 상관관계 변이 유전자 3가지 발견, 치료반응 다른 4가지 암으로 분류 성과



40대 전후의 젊은 나이에 주로 발병하지만 진단이 어렵고 진행 속도는 빨라 치료에 어려움이 많았던 '조기발병위암'의 원인을 국내 연구진이 규명했다. 의학·화학·SW학과 협업 연구 성과로, 조기발병위암의 진단과 치료법 연구에 기여할 것으로 기대된다.

고려대는 유전단백체연구센터 이상원(화학과) 교수 연구진이 조기발병위암 환자들에 대한 유전단백체연구를 통해 조기발병위암의 원인을 규명했다고 15일 밝혔다. 이 연구에는 이 교수를 비롯해 대구경북과학기술원(DGIST) 뉴 바이올로지 황대희 교수, 이화여대 생명과학과 이상혁 교수, 한양대 컴퓨터소프트웨어학과 백은옥 교수 등 11명의 연구진이 참여했다.

위암은 폐암, 간암에 이어 전 세계적으로 연간 70만명 이상을 사망케하는 흔하고도 치명적인 질병이다. 위암은 보통 30세 이전엔 거의 발병하지 않다가 연령대가 올라갈수록 발병률이 상승해 40~70대에 주로 발병한다. 발병시기가 40대 전후인 위암을 조기발병위암이라 하는데, 국내 위암 환자의 약 15%나 차지해 세계적으로도 높은 비율을 차지한다.

조기발병위암은 환경적 요인보다 유전적 요인이 높고, 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아진다. 또 남성보다 여성이 더 많이 걸린다. 특히 암조직이 덩어리 형태가 아니라 위 점막아래 넓게 퍼져 있어 징후가 없고, 내시경 진단도 어렵다. 대신 진행이 빠르고 암유형 중 전이가 잘되는 미만형(diffuse type)이 많아 치료에 어려움이 커 사망률이 높다.



국내 기초연구자·위암임상연구자 11명이 참여한 연구진은 협력연구를 통해 지난 5년간 80명의 조기발병위암 환자로부터 암조직과 주변 정상조직을 얻어 차세대 염기서열 분석법(NGS)으로 유전체를 분석하는 방법으로 조기발병위암 연구를 진행했다.

그 결과 약 7000여개의 체세포 변이 유전자 중 조기발병위암의 발병과 상관관계가 있는 변이 유전자(CDH1, ARID1A, RHOA)를 찾아냈고, 이 유전자들이 조기발병위암 발병과 관련된 중요한 신호전달경로에 관여한다는 사실을 입증했다.

연구진은 또 같은 위암환자라도 각각 다른 치료반응을 나타내는 4가지의 위암 유형으로 분류된다는 사실도 밝혀냈다. 4가지 위암 유형은 각각 다른 세포 신호전달경로를 갖고 있음을 확인해 보다 정밀하게 위암의 원인을 찾을 수 있게 됐다.

연구진은 "조기발병위암은 최근 국내에서 여성을 중심으로 그 발병빈도가 증가하고 있어 심각한 문제가 되고 있다"며 "보다 정밀한 유전적 발병원인을 규명함으로서 향후 위암환자의 정밀한 진단과 개선된 치료방법 개발이 활발히 진행될 것으로 기대된다"고 연구 의의를 밝혔다.

이번 연구는 과학기술정보통신부 포스트게놈다부처유전체사업 지원을 받아 수행됐으며, 연구 결과는 암 연구 분야 최상위 학술지인 캔서 셀(Cancer Cell) 1월 14일자(한국시간 1월 15일 오전) 온라인판에 게재됐다.