"부산 시민들이 신공항에 대해 제기하는 게 무엇인지 잘 알고 있다… 가급적 빠른 시일 내에 (신공항 사업이) 결정되도록 하겠다."

문재인 대통령이 13일 전국경제투어의 일환으로 부산을 방문해 지역경제인들과 만나 언급한 발언이다.

문 대통령은 당시 "(신공항 문제는) 부산과 김해만의 문제가 아니라 영남권 5개 광역단체(경남·부산·울산·경북·대구)가 연관됐다. 5개 광역단체 뜻이 하나로 모인다면 결정이 수월해질 것이고, 만약 다르다면 부득이 국무총리실 산하로 승격해 검증 논의를 결정해야 하지 않을까 생각한다"고 이렇게 밝혔다.

문 대통령은 "중요한 것은 (신공항 문제를) 논의하느라 다시 사업이 표류하거나 지나치게 사업이 늦어져서는 안 될 것으로 생각한다"고도 했다.

문 대통령이 밝힌 신공항은 동북아 제2의 허브공항 설립이 목표였던 '동남권 신공항 사업'을 말한다. 더욱이 문 대통령의 신공항 발언은 취임 후 처음 언급된 점에서 정계를 비롯한 영남권의 시선을 집중시켰다.

신공항 사업은 영남권 최대 현안으로 꼽힌다. 그래선지 우여곡절도 많았다. 이 사업은 노무현 전 대통령이 2006년 말 정부에 '타당성 검토'를 지시하면서 공론화됐다. 이어 이명박 전 대통령이 2008년 '대선공약'으로 내세웠다. 이후 부산시는 '가덕도'를, 경남도는 '밀양'을 각각 신공항 건설지로 제시했으나, 박근혜 정부 때인 2011년 초 두 지역 모두 선정 기준에 이르지 못해 이 사업은 백지화됐다. 백지화도 잠시, 문 대통령은 지난 2017년 대선 때 동남권 신공항을 다시 공약한다. 문 대통령은 지난 대선에 앞서 2016년 제20대 국회의원 총선거 땐 "부산에서 더불어민주당(집권당) 후보 5명만 뽑아주면 2년 이내 가덕도 신공항을 착공하도록 하겠다"고 강조하기도 했다.

한편 정부는 2016년 6월 동남권 신공항 사전타당성 검토 용역을 통해 '기존 김해공항 확장'이 최적의 대안이라는 결론을 내린 바다.