중소기업 10곳 중 8곳이 스마트공장 설치 확대 계획을 갖고 있는 가운데 10곳 중 7곳은 비용이 많이 들어 부담스러워하고 있는 것으로 나타났다.

중소기업진흥공단이 공단의 '제조현장스마트화자금'을 지원받은 기업 290개사를 대상으로 '스마트공장 활성화를 위한 정책방안 설문조사'를 실시, 13일 내놓은 결과에 따르면 응답기업의 84.4%는 스마트공장 또는 스마트 생산설비 확대 계획이 있다고 답했다. 그러면서 77.8%는 가장 큰 애로사항으로 '시설투자 비용 부담'을 꼽았다. '전문 인력 부족' 응답도 13%에 달했다.

스마트 생산설비 도입 기대효과로는 응답자의 31.1%가 '생산성 향상'을 꼽은 가운데 '기업의 혁신능력강화'(26.4%), '고객중심의 소품종 대량생산 가능'(20.7%), '글로벌 수준과 기술·품질격차 해소'(20.1%) 순으로 조사됐다.

실제로 중진공이 설문조사 응답기업의 평균 매출액을 분석해본 결과 2017년 128억원에서 지난해엔 139억원으로 8.6% 늘어나 스마트 생산설비 구축이 중소벤처기업의 생산성 향상에 긍정적 영향을 준 것으로 나타났다.

아울러 스마트공장 핵심기술 관련 규제개선이 가장 시급한 분야에 대해서는 에너지절감 기술(27.0%)이 가장 높았으며, 그 다음으로 ▲빅데이터 기술(21.7%) ▲스마트센서 기술(21.7%) ▲사물인터넷 기술(15.7%) ▲클라우드 기술(6.1%) 순으로 규제 개선이 필요하다고 답했다.

해당분야의 규제 개선이 필요한 이유로는 ▲초기 시장이지만 급속한 시장 확대가 예상(35.1%) ▲타 산업으로의 경제적 파급효과가 큼(21.1%) ▲스마트공장 도입 시 행정절차 부담(16.7%) 등 의견이 조사됐다.

이상직 중진공 이사장은 "중소벤처기업의 스마트화를 위해 제조현장스마트화자금을 지난해 3300억원에서 올해는 5000억으로 확대했다"며 "스마트공장배움터를 고도화하고, 호남과 영남에 스마트공장배움터를 추가 설치해 스마트공장 전문인력 8000명을 양성하는 등 스마트공장 관련 지원을 더욱 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.