문재인 대통령이 1일 청와대 영빈관에서 시민사회단체 대표들을 초청해 간담회를 연 가운데, 문 대통령이 '퍼스트 펭귄'이라는 단어를 언급해 여론의 시선을 집중시켰다.

문 대통령은 간담회 때 "사회문제 해결의 '퍼스트 펭귄'처럼 우리사회 민주주의와 발전을 위해 다른 사람들보다 먼저 용기를 내어준 시민사회단체들의 노고에 감사를 표한다"며 "어려운 환경 속에서도 민생과 민주주의, 평화를 증진시켜 온 시민사회단체의 노력이 사회 곳곳에 정착되도록 정부도 더 열심히 돕겠다"고 했다.

문 대통령은 계속해서 "시대가 변하면서 우리 사회가 해결해야 할 문제들도 더욱 복잡해지고 다양해졌다. 경제정의·양극화·인권·성평등·환경·생태·소비자 보호·남북관계·기후변화 대응 등 우리사회 모두가 지혜를 모아야 하고 전 지구적으로 함께 풀어가야 할 문제들이 우리 앞에 있다"고 했다.

문 대통령은 "정부의 힘만으로는 한계가 있다. 시민사회의 역할이 그만큼 막중해졌다. 우리 정부는 촛불의 염원을 안고 탄생했다. 촛불혁명의 주역이던 시민사회는 '국정의 동반자이자 참여자'다. 지금처럼 매서운 감시자이면서 동시에, 우리사회를 함께 이끌어가는 동료가 되어주길 바란다"고도 했다.

청와대 시민참여비서관실에 따르면, 이번 간담회는 촛불시민 개혁에 대한 열망으로 출범한 문재인 정부 2년간 행보와 관련해 시민사회 의견을 직접 수렴하기 위함이다.

정계 일각에서는 문 대통령이 시민사회단체 대표자들에게 언급한 '퍼스트 펭귄'에 주목했다.

익명을 요구한 여권관계자는 1일 메트로신문과의 통화에서 "추운 바다 위에서 사는 펭귄들은 보통 무리를 지어 생활한다. 펭귄들은 물고기를 잡아먹고 사는데 문제는 물고기가 있는 그 바다에 범고래 등 펭귄 입장에서 천적들이 즐비하다는 것"이라며 "이런 상황에서 펭귄 무리 중 가장 먼저 바다에 뛰어드는 펭귄을 '퍼스트 펭귄'이라고 한다. 이 말은 두려움을 극복하고 선구자 역할을 뜻한다"고 했다.

이 여권관계자는 "문 대통령이 시민사회단체 대표자들에게 '퍼스트 펭귄'이라고 강조한 이유도 이 때문"이라며 "그렇기 때문에 문 대통령도 '시민단체가 그동안 국가에 대한 견제와 대안 제시라는 역할을 하면서 우리 사회의 발전을 이끌었다'고 하지 않았나"라고도 했다.

한편 이번 행사에는 경제민주화·정치개혁·복지·여성·청년·소비자·인권·환경·자원봉사·중간지원조직 등 각 분야 70개 단체의 80명 대표자들이 참석했다. 시민사회단체에서 활약한 후 국회에 입성한 더불어민주당 소속 권미혁·김상희·남인순·박주민·이재정·정춘숙 의원도 이번 간담회에 참석했다.