LG화학과 SK이노베이션의 '배터리 소송' 공방이 새로운 국면을 맞았다.

LG화학이 최근 SK이노베이션을 상대로 미국에서 제기한 '2차전지 영업비밀 침해' 소송의 법률대리인이 과거 중국 배터리 업체의 법률자문을 맡았던 로펌의 관계법인이라는 주장이 나오면서 논란이 예상된다.

29일 관련 업계와 공개된 소송장 등에 따르면 LG화학은 지난달 미국 국제무역위원회(ITC)와 델라웨어주(州) 지방법원에 SK이노베이션을 제소하면서 다국적 로펌인 '다청 덴튼스(大成 Dentons)'의 미국 법인인 '덴튼스 US'를 법률대리인으로 정식 선임했다.

'다청 덴튼스'는 지난 2015년 중국계 로펌인 '다청'과 다국적 로펌인 '덴튼스'가 합병·설립했으며, 전세계 50여개국에 독립 법인을 두고 있다.

특히 중국 현지 법인인 '다청'은 합병 이전인 지난 2013년부터 글로벌 3위 배터리 업체인 중국 비야디(BYD·比亞迪)'의 법률자문을 해왔으며, 최근까지도 관계를 이어온 것으로 파악됐다.

실제로 '다청 덴튼스'의 인터넷 홈페이지에는 지난해 9월 다청 소속 변호사가 비야디에서 법률 관련 강의를 진행한 사실도 게재돼 있는 것으로 나타났다.

이에 대해 업계 일각에서는 중국의 유력 배터리업체인 비야디와 관계를 맺고 있는 로펌의 관계 법인이 LG화학와 SK이노베이션 간 소송에 관여할 경우 '기술 유출' 가능성을 배제할 수 없는 게 아니냐는 우려를 내놨다.

가뜩이나 반도체, 디스플레이 등 국내 핵심 산업의 기술과 인력이 중국으로 유출되면서 비상이 걸린 가운데 이번 소송으로 예상치 못한 부작용이 발생할 수 있다는 지적인 셈이다.

그러나 LG화학 측에서는 다국적 로펌인 '다청 덴튼스'의 구조를 제대로 이해하지 못한 데서 비롯된 일방적 주장이라는 반박을 내놓고 있다.

국가별로 별도의 독립법인을 두고 있고, 이들 사이에 문서나 정보 공유가 원천적으로 불가능하기 때문에 '덴튼스 US'가 소송 관련 정보를 '다청'에 넘길 가능성은 전혀 없다는 것이다. 반면 SK이노베이션은 국내 이슈를 외국에서 제기해 국익훼손 우려 등을 제기한 바 있다.

업계 관계자는 "국내가 아닌 국외에서 소송을 진행할 경우 국내 핵심 기술과 정보의 유출이 우려된다"고 말했다.