문재인 대통령은 26일 1박2일 일정으로 한국을 공식 방문한 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자와 회담을 갖는다. 사우디 '실세'로 알려진 빈 살만 왕세자의 방한은 이번이 처음이고, 사우디 왕위 계승자 중에서는 1998년 압둘라 왕세제 이후 21년 만이다.

이번 한-사우디 정상회담에서는 '사우디국영석유회사'와 쓰오일과 현대중공업, 현대오일뱅크, SK, 현대자동차 등과 83억달러 규모의 활발한 양해각서(MOU)가 체결돼 '제2의 중동특수를 기대해도 되는 것 아니냐'는 긍정적인 전망도 나왔다. 석유 및 석유화학, 선박, 로봇 등 분야에서 기술협력등을 위한 기반이 마련된 셈이다.

청와대 관계자는 26일 춘추관에서 취재진과 만나 "(우리기업과 사우디간 MOU뿐 아니라) 한-사우디 정상 임석 하에 10건의 MOU가 체결되는 등 경제적 성과가 굉장히 많다"고 했다. 이어 "통상 저희가 순방을 가거나 순방을 왔을 때에도 MOU가 진행이 되지만 이번처럼 많았던 적은 없었다"고 부연했다.

이번 한-사우디 정상회담 때 정부간 협력은 ▲자동차 협력(친환경자동차 기술협력-자동차 부품개발-사우디 진출 관심 기업 발굴 등 합의), ▲수소경제 협력(수소생산-수소저장·운송-수소차 연료전지·충전소 보급 등 합의) 등 2건이 체결됐다. 우리정부는 이번 정부간 협력을 통해 향후 친환경 및 내연기관 자동차, 수소에너지 공급망 등 분야에서 우리기업의 중동시장 진출 기반을 마련할 것으로 기대했다.

특히 한-사우디 정상회담 후 진행된 청와대 오찬에는 이재용 삼성전자 부회장·정의선 현대자동차그룹 수석부회장·최태원 SK그룹 회장·구광모 LG그룹 회장이 참석해 이목을 집중시켰다.

재계 일각에선 "4대 그룹 총수들 역시 사우디와의 사업 협력을 관심 있게 모색했기 때문에 이번 정상회담 때 긍정적인 MOU가 체결된 것 아닌가 싶다"며 "제2의 중동특수를 기대해도 되는 것 아닌가"라고 전망했다.

중동특수는 '우리나라 건국 이래 최대 외화벌이'로 불리며, 1976년 본격화해 1980년대 중반까지 이어졌다. 당시 사회간접자본을 준비 중이던 중동국가들은 '낮은 가격 및 신속한 공사기간'을 경쟁력으로 한 우리기업들에 상당수 수주했고, 이를 통해 '오일달러'가 우리나라에 들어오게 됐다.

한-사우디 정상들은 정상회담 이후 서울 신라호텔에서 열린 '에쓰오일 복합석유화학시설 준공기념식'에 참석했다. 에쓰오일 복합석유화학시설은 '저부가가치 석유제품(잔사유 등)'을 '고부가가치 석유제품(휘발유 등)'으로 만드는 게 골자다. 더욱이 이 시설(울산 울주군 온산읍에 위치)에는 국내 석유화학부문 내 사상 최대인 5조원이 투자됐다. 뿐만 아니라 이 시설은 양국간 대표적인 경제협력 성공사례로도 평가된다. 실제 사우디국영석유회사인 아람코사는 63.41%의 에쓰오일 지분을 보유하고 있다.

울산 북구가 지역구인 이상헌 더불어민주당 의원은 26일 한-사우디 정상들의 에쓰오일 복합석유화학시설 준공식 참석 관련 "이번 프로젝트로 인해 산업수도 울산이 다시 활기를 찾을 것"이라며 "아람코가 정유시설 뿐 아니라, 수소에너지 사업에도 큰 관심을 둔만큼, 울산의 수소산업 육성을 위한 협업도 이뤄지기를 고대한다"고 했다.

한편 청와대에 따르면, '사우디아라비아 왕위계승자'인 빈 살만 왕세제는 문 대통령의 초청으로 26일부터 오는 27일 양일간 우리나라를 공식방문한다. 사우디아라비아 왕위계승자의 방한은 1998년 압둘라 왕세제 이후 21년만인 것으로 알려졌다.