산청군 주민의 오랜 숙원사업인 헬스장 건립에 대한 예산 편성과 기본설계 용역이 끝났지만 사업추진이 지지부진하자 주민들의 불만이 높아지고 있다.이는 지난해 산청군 행정사무감사에서 헬스장 건립 예산에 대한 지적이 나오면서 특정 개인에 대한 특혜 제공 논란마저 빚어졌다.

산청군 측은 "헬스장 건립이 지난 2007년부터 줄곧 주민숙원사업으로 건의가 들어오고 있는데 예산 확보가 선행되어야 한다"면서 "이번 본 예산에 군비 3억 5천만 원을 확보해 현재 기본설계 용역을 마친 상태에 있지만 개인이 운영하는 헬스장 1곳이 영업 손실을 이유로 계속 민원을 제기하고 있어 애로를 겪고 있다"고 토로했다.

주민 A(산청읍)씨는 "공공을 위한 정책 수립과 행정을 펼쳐야 할 군이 한 개인의 사익을 위해 사업을 추진하지 않고 있다는 것은 엄연한 직무 유기다. 이해할 수 없다"면서 "군과 유착이 되지 않고서야 어떻게 이런 일이 대명천지에 벌어질 수 있는지 모르겠다"고 군 행정운영에 불만을 제기했다.

그는 이어 "현재 남부지역에도 개인이 운영하는 헬스장과 목욕탕이 있는데, 똑같은 상황 아니냐"면서 "특정업체 봐주기다. 현재 건립중인 남부체육센터 내에도 수영장과 헬스장을 짓고 있는데 왜 산청읍에서는 예산 확보에도 불구하고 사업추진이 안되는지 군수를 비롯한 의장과 담당공무원은 명분 있는 입장 표명을 해야 할 것이다. 군민들이 납득할 수 있도록 설명해야 한다"고 덧붙였다.

또 다른 주민 B(금서면)씨는 "5년 전에도 똑같은 일이 발생해 헬스장 건립을 중도 포기 한 선례가 있지 않느냐"면서 "산청군은 공익보다 한 개인의 사익 추구를 우선으로 정책을 펼치느냐. 이는 엄연한 개인 봐주기로밖에 이해되지 않는다."고 꼬집었다.