국민건강보험공단은 2015년 병의원에서 제공되는 금연상담 및 금연보조약품의 비용을 지원해주기 시작했다. 직접 찾아가는 서비스인 '금연버스'를 추진해 여성이나 학교 밖 청소년과 같이 소외된 흡연자들의 금연을 지원한다. 지역금연지원센터는 고도흡연자들 대상 집중치료를 무료로 제공하기 위해 설치되었다. 이러한 포괄적인 금연지원서비스는 성인남성의 흡연율이 크게 하락하는 데 기여해 1998년 66.3%에 달하던 흡연율은 2017년 38.1%로 사상 최저치를 기록했다.

보건복지부는 세계보건기구(WHO)가 발간하는 제7차 세계흡연실태보고서에 이와 같은 한국 금연지원서비스가 우수사례로 소개됐다고 27일 밝혔다.

WHO 세계흡연실태보고서는 2년 마다 WHO가 선정한 비용 효과적인 담배수요 감소조치(MPOWER)의 이행 수준을 평가하는 자료로, 올해 발간된 제7차 보고서의 주제는 국가금연지원서비스다. 우리나라는 총 7개의 평가 분야 중 담배사용 정보수집(모니터링)(M), 금연지원서비스(O) 및 금연홍보(캠페인)(W2) 정책에 대해 WHO가 인정하는 최고이행수준을 달성하는 것으로 평가 받았다.

담배사용 모니터링 분야에서는 매년 '국민건강영양조사'와 '청소년건강행태조사'를 통해 정기적이고 최신의 담배사용 실태를 파악하는 조사 체계를 보유하고 있는 점이 우수한 이행 수준으로 인정됐다. 또 금연캠페인 역시 WHO 기준에 부합하는 최고 수준의 정책을 이행하는 국가로 선정됐다.

특히, 이번 보고서는 국내 금연지원서비스를 대표적인 우수이행사례로 소개하며 흡연자를 대상으로 금연지원서비스의 제공 필요성을 강조했다. WHO는 한국의 성인남성 흡연율이 2017년 38.1%로 크게 하락하는 데 국가적 차원의 전폭적인 금연 지원 서비스가 기여했다고 언급하며 담뱃세의 일부를 금연서비스를 위한 재원으로 배정하고 다른 담배규제 정책 및 사업들과 연계하는 포괄적인 정책 추진이 성공적인 금연지원서비스의 핵심 요소로 꼽았다.

제7차 세계흡연실태보고서에 수록된 우리나라 금연지원서비스에 대한 내용은 WHO 서태평양지역사무처의 웹사이트와 페이스북, 트위터 등을 통해서도 대표적인 우수 담배규제 정책으로 소개될 예정이다.

보건복지부 정영기 건강증진과장은 "우리나라 금연지원서비스의 우수성을 인정받고, 담배규제 정책을 선도하는 국가로서의 위상을 다지게 됐다"며 "무광고 표준 담뱃갑 도입, 실내 공공장소 전면 금연 등 지난 5월 발표한 금연종합대책을 통해 WHO에서 요구하는 모든 분야에서 최고이행수준을 달성할 수 있도록 노력하겠다" 고 말했다.