마이클 잭슨이 앓았던 백반증 환자 수가 국내에서도 지난 9년간 25% 급증한 것으로 나타났다.

대한피부과학회는 건강보험심사평가원 자료를 분석한 결과, 멜라닌 세포 결핍으로 피부에 하얀 반점이 생기는 자가면역 피부질환인 백반증의 국내 환자 수가 지난 2010년 4만9561명에서 지난 해 6만2933명으로 약 25% 증가했다고 29일 밝혔다.

백반증은 세계적으로 약 0.5~1%의 유병률을 보이는 질환으로, 국내에도 약 30만 명 정도의 환자가 있을 것으로 추산된다. 반면, 백반증으로 치료를 받고 있는 환자의 비율은 5명 중 1명에 불과한 수준으로 집계됐다. 피부에 나타나는 흰 반점 형태의 병변을 제외하면 자각할 수 있는 증상이 없어 방치하거나 치료 시기를 놓치기 쉬운 영향이 크다.

집계에 따르면 50대와 40대 환자가 각각 20.2%와 16.4%로 가장 많았고, 20~30대 비율도 29.8%로 비교적 높은 수치를 보였다. 성별로는 여성 환자의 비율이 53.4%, 남성 환자가 46.6%로 여성에서 더 많이 발병하는 것으로 확인됐다. 특히 40대 이상 환자에서 여성 환자의 비율이 높게 나타났다.

백반증 환자들은 일반인 대비 다른 자가면역질환의 발병 위험도 높았다. 대표적으로는 갑상선기능항진증의 대표적 원인 질환인 그레이브스병(2.6배), 갑상선기능저하증이 나타나는 하시모토 갑상선염(1.6배) , 전신경화증(1.5배), 전신홍반루푸스(2.1배), 류마티스관절염(1.3배) 등이다.

특히 백반증은 계절의 영향을 많이 받는 것으로 나타났다. 환자 수가 가장 많은 8월과 가장 적은 5월의 환자 수 차이가 1.6배에 달해 아토피(1.4배), 원형탈모(1.4배), 건선(1.3배) 보다 훨씬 높은 수치를 보였다.

대한백반증학회 박철종 회장은 "피부질환은 대체로 계절성을 띄는 경향이 있으나 이를 뒷받침할만한 국내 역학조사 결과가 부족한 실정"이라며 "이번 조사를 통해 유전적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려진 백반증에서 자외선의 영향이 크게 작용한다는 점이 증명된 셈"이라고 설명했다.

백반증은 환자 삶의 질에도 영향을 끼쳤다. 조사 결과, 백반증 환자 53.5%가 '나의 피부 상태는 나를 우울하게 만든다'고 응답했으며, 45%의 환자는 '피부상태로 인해 사회생활에 지장을 받고 있다'고 답했다.

대한피부과학회 서성준 회장은 "백반증은 조기에 치료할 경우 충분히 회복할 수 있음에도 불구하고 질환에 대한 인식이 낮다"이라며 "흰 반점이 얼굴이나 손, 팔 등 노출되는 신체 어느 부위에도 나타날 수 있고, 심리적 우울감을 느끼거나 실제 사회생활에도 큰 지장을 줄 수 있기 때문에 증상이 발견되는 대로 피부과 전문의로부터 정확한 진단과 조기 치료를 받는 것이 필요하다"고 강조했다.

한편, 대한피부과학회는 올해로 17회차를 맞은 피부건강의 날 캠페인 주제로 '백반증'을 선정해 오는 30일 피부건강의 날 행사가 진행되는 세텍(SETEC) 제 1 전시장에서 '백반증 바로알기' 캠페인을 진행한다.