본격적인 추위가 시작되면서 영양보충과 피로회복이 중요한 시기가 됐다. 건강증진을 위한 다양한 보충제와 식품들이 시장에 나와있는 가운데, 벌꿀에서 유래한 영양소를 담은 제품들이 소비자의 꾸준한 호응을 얻고 있어 눈길을 모은다. 프로폴리스와 로열젤리 등을 활용한 품목이 대표적이다.

프로폴리스는 꿀벌이 채집한 나무 수액과 꽃가루에 꿀벌의 분비물이 더해져 생성된 물질이다. 꿀벌은 벌집의 틈이 난 곳에 프로폴리스를 발라 병균이나 바이러스로부터 스스로를 보호하는 한편 산란과 성장, 꿀의 숙성 등에 알맞은 서식 환경을 유지한다고 알려졌다.

프로폴리스에는 비타민, 미네랄, 아미노산을 비롯해 플라보노이드 성분 등 풍부한 영양소가 들어있다. 특히 플라보노이드는 세포대사에 중요한 역할을 해 노화를 촉진하는 주범인 활성산소를 제거하는데 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

식품의약품안전처는 프로폴리스추출물을 건강기능식품 기능성 원료로 인정하고 있으며, '항산화·구강에서의 항균작용에 도움을 줄 수 있다'고 규정한다. 프로폴리스는 물에 잘 녹지 않는 성질을 가지고 있으며 특유의 쓴 맛이 나는 게 특징이다.

로열젤리 역시 여러 형태의 식품 등으로 나와 지속적인 호응을 얻고 있다. 로열젤리는 일벌이 꽃의 화밀(꽃에서 바로 얻은 꿀로 벌꿀의 전단계)을 삼킨 후 토해내면서 포도당, 과당으로 전환된 물질을 숙성시킨 것이다. 단백질과 각종 비타민, 아미노산, 무기질 등 풍부한 영양소가 들어있어 꿀벌 유충과 여왕벌의 먹이로 쓰인다.

벌꿀에서 유래한 몸에 좋은 성분을 활용한 제품들은 더욱 다양해지는 추세다. 프로폴리스는 과립이나 알약으로 된 보충제를 비롯해 입안 염증 완화에 도움을 줄 수 있는 원액 및 스프레이 제품이 시중에 나와있다. 최근엔 프로폴리스 성분이 함유된 음료와 스킨케어 제품도 출시돼 소비자의 다양한 요구를 충족시키고 있다. 로열젤리는 생으로 먹거나 분말이나 캡슐 형태 등 여러 종류의 식품을 통해 섭취할 수 있다.

업계 전문가는 "겨울철 건강관리에 신경 쓰는 소비자가 늘어나는 가운데 벌꿀유래성분을 이용한 다채로운 제품들이 꾸준한 사랑을 받고 있다"며 "최근엔 물에 잘 녹지 않는 프로폴리스를 수용성 형태로 만들어 담은 비타민 음료 등도 출시돼 벌꿀에서 나온 풍부한 영양을 누구나 간편하게 섭취할 수 있다"고 전했다.