면역관용유도 신장 이식 수술을 받은 환자가 국내에서 처음으로 아기를 출산했다. 전 세계적으로도 세 번 째다.

성서울병원은 면역관용유도 신장 이식 수술을 받은 이길선(39)씨가 지난 11월 27일 건강한 남자아이를 출산했다고 2일 밝혔다. 신장 이식 환자가 출산한 경우는 기존에도 있었지만, 면역관용유도 이식을 받은 환자의 출산은 이번이 처음이다.

면역관용이란, 면역억제제 복용 없이도 이식된 장기가 거부반응을 일으키지 않고 안정된 상태를 유지하는 것을 말한다. 타인 장기를 이식 받으면 우리 몸의 면역 체계가 공격해 필연적으로 거부반응이 발생하게 된다. 이를 막기 위해 장기이식 수혜자는 면역억제제를 평생 복용해야 하는데, 면역관용유도이식은 이를 벗어날 수 있도록 한 첨단 의학 분야다. 현재 전세계적으로 4곳의 이식센터에서만 면역관용 유도 신장이식이 가능하다. 국내에서는 삼성서울병원이 지난 2011년 국내 최초로 성공한 바 있다.

삼성서울병원에 따르면, 이 씨는 지난 2017년 이식외과 박재범 교수의 집도로 남편 강봉기씨의 신장을 이식 받았다. 면역관용유도 신장이식을 위해 이씨에게 이식 전에 전처치를 시행한 뒤 기증자와 수혜자의 면역체계가 일시적 공존하도록 남편 강씨의 신장과 골수를 아내 이씨에게 이식했다.

이씨는 남편 신장을 기증받고 성공적으로 면역관용이 유도되어 면역억제제를 완전히 중단하고도 안정적으로 신장 기능을 유지하고 있다고 판정 받았다. 그 후 얼마 지나지 않아 이들 부부에게 자연 임신이라는 뜻밖의 큰 선물이 찾아왔다.

이 씨 부부는 결혼 생활 11년 동안 여러 차례 시험관 시술을 하며 아이를 바랐지만 시술 실패 2회와 유산 5회를 경험했다. 면역관용 신장 이식 후 1년이 넘어 면역억제제를 완전히 끊고도 안정된 신장 기능을 유지할 수 있게 되자 다시 시험관 임신을 준비하던 중 들은 소식이다. 그러나 출산까지의 과정은 녹록치 않았다. 이씨에게 신장질환 말고도 자궁선근증이 있어 임신을 유지하기 쉽지 않았던 탓이다.

강 씨는 당시 임신 중 노정래 산부인과 교수 등 삼성서울병원 산부인과 의료진의 노력이 큰 힘이 되었다고 했다. 이식 수술 전에 이씨의 말기 신부전을 치료했고 기증 전 후 강씨를 계속 진료해 온 신장내과 장혜련 교수도 도왔다. 이 씨 부부 아이는 몸무게는 3.32kg 남아로 제왕절개를 통해 건강하게 출산이었다. 부부는 태명 그대로 '기쁨이'였던 아이에게 '강찬'이라는 이름을 지어주었다. 박재범·장혜련 교수는 소식을 듣고 이씨 병실에 방문하여 축하 인사를 건넸다. 현재 산모와 아기는 지난 11월 29일에 모두 건강한 모습으로 퇴원한 상태다.