기호 6번 김병국 전 서충주농협 조합장(사진)은 산재해 있는 농업·농촌의 문제점을 해결하기 위해 필수요소 중 하나로 정부와의 협력을 꼽았다. 이번 제24대 농협중앙회장 후보 10명 가운데 정부의 사람중심 농정개혁을 주도할 민간파트너로 적임자임을 강조했다.

김 후보는 29일 메트로경제와의 서면인터뷰를 통해 "우리 농업·농촌이 당면한 문제는 이제 농협 혼자만의 힘으로 해결할 수 없을 뿐 아니라 지속 가능한 농업은 농정 현안을 넘어 국정 현안으로 부상하고 있다"며 "농협이 끌고 정부가 밀어야 우리 농업·농촌의 위기를 극복할 수 있기에 정부의 민간 파트너로서 우리 농업·농촌의 위기를 돌파하는데 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

농업·농촌을 둘러싼 환경이 과거와 많이 달라졌고, 협동조합 역시 새로운 길을 모색해야 한다는 것이 김 후보의 생각이다.

그는 "도·농간 조합격차 해소를 핵심 경영 목표로 설정하고, 이를 적극 추진할 것"이라며 "도시농협이 농촌농협의 농산물 생산과정과 가공사업에 직접 참여할 수 있는 기회를 마련하고, 농촌이 지속적으로 성장할 수 있는 제도를 마련하겠다"고 설명했다.

구체적으로는 농촌형농협에 상생우대금리를 제공하는 '도농상생예치금'을 제안했다. 정기예수금의 20%를 의무예치하면 연간 1000억원 정도의 금리혜택을 농촌형농협에 돌려줄 수 있다.

이와 함께 판매에 어려움을 겪고 있는 영세한 농협을 위해 '도단위 판매연합체'를 구축하는 방안도 내놨다. 지역농산물 판매를 규모화·전문화해 조합 간 경합을 줄이고, 중앙회 도매조직과 통합마케팅을 전개하는 방식이다.

김 후보는 "농협이 중심이 되어 농업소득 중심 성장의 길을 열어가야 한다"며 "농가 소득이 4000만원을 넘어섰지만 농업소득의 기여도는 여전히 30% 수준에 불과한 만큼 농산물 부가가치 확대와 영농자재 가격안정을 추진하는 동시에 다수의 영세농업인을 위한 소득증대 정책을 적극 추진할 것"이라고 말했다.

지역농협의 경영혁신을 위해서는 상호금융 독립법인화를 다시 추진할 방침이다. 특례 폐지로 인해 발생하는 소요자본을 조달하기가 어려워 번번이 무산됐던 사안이다.

김 후보는 "중앙회에서 상호금융을 분리하는 독립법인화는 농축협 중심의 '원-뱅킹' 체제를 구축하기 위해 반드시 가야할 길"이라며 "독립법인화에 따른 소요자본은 지역농협이 금융지주의 2대 주주로 참여하는 금융지주 조합공개(ICO)를 통해 조달할 수 있다"고 설명했다. 시장공개가 아닌 조합공개이기 때문에 협동조합의 정체성을 유지할 수 있으며, 지역농협과 금융지주 간의 사업 경합관계를 해소할 수 있는 해법이라는 의견이다.

중앙회장이 된다면 권한은 과감히 내려놓을 계획이다.

그는 "2012년 사업구조 개편 이후에는 지역농협과 중앙회가 사업을 놓고 경합하는 관계로 변질되고 있으며, 이는 협동조합의 기본인 소유·통제의 원칙이 무너지고 있음을 보여주는 사례"라며 "농협의 주인인 지역농협이 믿고 기댈 수 있도록 지역농협의 관점에서 경영혁신을 단행해야 하며, 중앙회장에게 집중된 권한 역시 내려놓아야 할 것"이라고 지적했다.