앞으로는 중국 입국자가 아니더라도 의사 소견에 따라 의심되는 자는 신종 코로나바이러스 검사를 받을 수 있게 된다.

중앙방역대책본부는 7일 부터 신종 코로나 사례정의를 '중국을 방문한 후 14일 이내에 발열 또는 호흡기 증상'으로 확대하고, '최근에 환자가 유입된 태국, 싱가포르 등 신종 코로나바이러스 유행국가에 여행력 등을 고려하여 의사의 소견에 따라 의심되는 자'로 확대 변경한다고 6일 밝혔다.

사례정의란 감염병 감시·대응 관리가 필요한 대상을 정하는 것을 말한다. 이제 까지 의심환자 기준은 ▲중국 후베이성(우한시 포함)을 다녀온 후 14일 이내에 발열 또는 호흡기 증상이 나타난 자 ▲확진환자의 증상 발생 기간 중 확진환자와 밀접하게 접촉한 후 14일 이내에 발열 또는 호흡기 증상이 나타난 자에 제한돼 있었다.

최근 환자가 유입된 국가가 태국, 싱가포르 까지 넓어진데다 지역사회 감염도 확산된데 따른 조치다. 이제까지 국내 확진자 23명 가운데 해외 방문자는 15명이다. 이 가운데 중국 방문자는 10명뿐이다. 확진자 중 중국 이외 '제3국'을 방문한 환자는 싱가포르 2명, 태국 2명, 일본 1명 등 총 5명에 달한다.

정은경 중앙방역대책본부장은 "동남아 여행을 마치고 귀국한 후에는 2주간 가능하면 불필요한 외부활동을 줄이고 집에서 머물며 발열이나 호흡기증상에 대한 관찰이 필요하다"며 "증상이 발생하면 선별진료소에서 진료 받으실 것을 권고한다"고 말했다.

정부는 또 인공지능을 활용해 기존 치료제 중 신종 코로나 치료에 효과가 있는 약물을 선별해 치료제 개발을 앞당길 계획이라고 밝혔다.

과학기술정보통신부와 행정안전부, 질병관리본부는 이날 '국민 생활안전 긴급대응연구사업'을 활용해 ▲신종 코로나 대응 신속진단제 개발 ▲인공지능 기반 신종 코로나 치료제 재창출 ▲신종 코로나 위해도 평가를 위한 연구 ▲신종 코로나 발생지 역학정보와 자원 수집 등 4가지 과제를 추진하기로 했다.

우선 면역학적 반응원리를 기반으로 진단검체 전처리, 항원진단기술, 시약개발 및 임상학적 성능평가 등 방역현장에서 신속하게 감염여부를 진단하기 위한 기술을 개발한다.

두번째는, 인공지능을 활용해 다른 질환 치료를 위해 사용되고 있는 기존 치료제 중 신종 코로나 치료에 효과가 있는 약물을 신속히 선별하고, 치료제를 확보하는 과제도 수행한다.

정부는 또 바이러스의 증식특성, 병원성, 감염력, 항원성, 면역력 등 고유특성을 분석해 방역당국에 필요한 정보를 조기에 제공하고 감염환자의 처치 및 향후 치료제 개발에 활용할 수 있도록 할 계획이다. 국내외 바이러스 R&D 네트워크를 활용하고 관련자원을 수집·제공하기로 했다.

최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "우선 현장에서 신속하게 진단할 수 있는 진단제를 개발하는 게 가장 시급하고, 기존 효능이 입증된 약 중에서 신종 코로나 감염증에 효과가 있는 약을 선별해서 긴급히 사용할 수 있도록 하는 과제도 시급하다고 평가하고 있다"며 "최대한 빠른 시일 내에 성과가 도출될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.