김정은 북한 국무위원장이 4일 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나 19)과 싸우는 대한민국 국민에게 위로의 뜻을 전했다. 김 위원장의 친서는 문 대통령이 1일 삼일절 101주년 기념사에서 코로나 19 사태와 관련한 보건의료 협력을 요청한 이후 3일 만이다.

김여정 북한 노동당 제1부부장이 2일 '청와대의 저능한 사고방식에 경악을 표한다'는 제목의 담화문을 발표한 지 이틀 만이다. 김여정 부부장은 북한이 2일 단거리 탄도 미사일로 추정되는 발사체 발사에 청와대가 '강한 유감'을 표명한 데 대해 강하게 반발했다. 이후 이틀 만에 김 위원장이 문 대통령에게 우의를 표현한 유화적인 메시지가 나온 셈이다.

김 위원장은 이날 문재인 대통령에게 보내는 친서에 "코로나 19를 반드시 이겨낼 것으로 보인다. 남녘 동포들의 소중한 건강이 지켜지길 빌겠다"는 내용을 담았다.

윤도한 청와대 국민소통수석은 5일 브리핑에서 "김 위원장이 문 대통령에게 어제(4일) 친서를 보내왔다. 문 대통령은 (이에) 감사의 뜻을 담은 친서를 오늘(5일) 김 위원장에게 보냈다"고 말했다.

김 위원장은 친서에서 한국의 코로나 19 확산 기조에 '우리 국민에 대한 위로'와 함께 문 대통령의 건강에 대한 걱정도 담은 것으로 전해졌다. 이어 "코로나 19 바이러스를 반드시 극복할 수 있도록 조용히 응원하겠다"며 문 대통령에 대한 변함없는 우의와 신뢰의 뜻도 담은 것으로 알려졌다.

김 위원장은 또 친서에서 최근 한반도를 둘러싼 관계에 대한 '진솔한 소회와 입장'도 밝힌 것으로 전해졌다. 이 같은 내용의 친서는 남북이 소통하는 채널을 통해 받은 것으로 알려졌다.

청와대 핵심관계자는 김 위원장이 문 대통령에게 친서를 보낸 데 대해 "특별한 평가라기보다 발표문에 담긴 내용 중 문 대통령에 대한 변함없는 우의와 신뢰를 김 위원장이 보내온 것으로 저희가 판단한다"고 평가했다.

이어 "남북은 이제 계속 평화를 추구하고 있기 때문에 서로 간 관계를 잘 유지하는 게 중요하다. (이에 남북 정상 간) 친서 교환도 이뤄지고 있는 것으로 판단한다"고 덧붙였다.

이 관계자는 김여정 부부장의 청와대 비판 메시지가 나온 지 이틀 만에 김 위원장이 유화적인 내용을 담은 친서를 보낸 데 대해서도 "저희는 북한과 소통 채널을 계속 유지하고 있고, 유지되는 소통 채널 속에서 어떤 발표문인지 어떤 상황에 대해 판단하는 것"이라며 "저희는 그런 판단하에 북한 또는 다른 나라와 외교를 하고 있기 때문에 언론에서 제기하는 것과 궤를 같이해서 꼭 보지 않는다"고 확대 해석을 경계했다.

이외에도 문 대통령이 북측에 제안한 보건의료 협력이 김 위원장 친서에 담겨있는지에 대해서도 이 관계자는 "말하기 어려운 부분"이라고 답했다. 다만, 문 대통령이 북측에 제안한 보건의료 분야 협력 여부는 "별도의 채널에서 따로 협의할 수 있을 것으로 본다"고 답했다.