이주열 한국은행 총재가 올해 경제성장률이 기존 전망치인 2.1%보다 낮아질 수 있다고 전망했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 국내 경제 성장세에 하방 리스크가 커지자 올해 성장률이 1%대에 머물 가능성이 높아지면서 전망치 하향 조정을 시사한 셈.

이 총재는 16일 임시 금융통화위원회(금통위) 회의 이후 가진 기자간담회에서 "올해 성장률 전망은 애초 전망한 숫자(2.1%)에 미치지 못할 것 같다"고 말했다. 한은은 지난달 27일 올해 성장률 전망을 기존 2.3%에서 2.1%로 내린 바 있다. 이날 기자간담회는 코로나19 영향으로 인터넷을 통해 생중계됐다.

그는 "코로나19 확산이 전 세계적으로 언제쯤 진정될 것이냐는 것이 전제돼야 전망이 가능하기에 구체적인 수치로 제시하는 것은 가능하지 않다"면서도 "지난번 봤던 것보다는 아래쪽으로 갈 리스크가 훨씬 커졌다"고 설명했다.

이 총재는 이날 임시 금통위에서 기준금리를 연 1.25%에서 0.75%로 0.50%포인트 인하한 것과 관련해 "코로나19 확산 속도가 예상보다 더 빠르고, 또 더 많은 지역으로 확산해 글로벌 경기 침체 가능성이 상당히 커진 상황"이라며 "정부의 추가경정예산(추경) 편성, 주요국 중앙은행의 금리인하 등을 고려할 때 지금 이 시점에서 금리를 내리는 게 적절하다고 판단했다"고 강조했다.

이어 "이런 상황에서 취약부문, 영세 자영업자, 중소기업의 차입 비용을 가능한 큰 폭으로 낮출 필요가 있다고 봐서 보다 적극적으로 대응할 필요가 있다고 판단했다"며 "미국 연방준비제도(Fed·연준)가 금리를 150bp(1bp=0.01%포인트) 내리며 빠른 행보를 보인 점도 한은이 적극적으로 대응할 수 있는 여지를 제공해 줬다"고 덧붙였다.

그러면서 "금융중개지원대출이나 공개시장운영 등 여타 정책수단도 적극 활용하며 시중 유동성을 풍부하게 유지할 생각"이라며 "한은법상 할 수 있는 (모든) 정책수단을 테이블에 올려놓고 그때그때 필요한 대응을 할 것"이라고 강조했다.

시장에서 제기된 한은의 '실기론'에 대해서는 "단발적으로 지난달 말에 금리를 인하하는 건 효과가 크지 않았으리라 생각한다"며 "정부 추경과의 폴리시믹스(정책조합) 차원에서 이 시점에서 금리를 내리는 게 훨씬 적기다. 아마 많은 사람들이 타이밍은 지금이 적기라고 생각할 것"이라고 말했다.

이 총재는 추가 금리인하 가능성에 대해서는 즉답을 피했다. 그는 "알반적으로 실효하한 밑으로 금리를 내리기는 어려운데 실효하한은 국내외 금융시장 상황의 변화, 주요국 정책금리의 변화 등에 따라 상당히 가변적"이라며 "모든 수단을 망라해 대응할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.

금리인하 외 대응수단과 관련해서는 "금융기관의 금융중개기능이나 기업 자금조달 여건이 크게 훼손되지 않은 상황이지만 그런 상황에 대비해 일차적으로 시장 유동성을 충분히 관리해 나가겠다"고 강조했다.

금리인하에 따라 환율 상승 압력과 외국인 자금 유출이 커질 것이라는 우려에 대해선 "연준이 대폭 금리를 내렸기 때문에 그러한 우려는 상대적으로 제한적일 것"이라며 "다만 불확실성이 크기에 관련 움직임을 면밀히 지켜보며 필요한 조치를 하겠다"고 말했다.

국채금리와 기준금리와 격차에 따른 구축 효과가 나타날 것이라는 우려에는 "현재 높은 국채금리는 추경에 따른 예정된 국채발행이 시장에 선반영돼 있다고 생각한다"며 "만약 격차가 더 커진다면 국채 매입 등의 시장 안정화 조치를 취하겠다"고 밝혔다.

금리인하에 따른 부동산 시장 자극 가능성에 대해서는 "주택가격은 금리요인 외에 정부 정책과 경기 상황, 수급 요인 등 워낙 많은 요인이 작용한다"며 "글로벌 경기 위축에 대한 우려가 상당히 높아졌고 국내 실물경기도 상당히 타격을 받는 상황이라 단기적으로 부동산 가격이 계속 상승세를 이어가리라 보는 건 어렵지 않나 본다"고 전망했다.