이주열 한국은행 총재가 20일 한미 통화스와프 계약서가 작성되면 자금을 곧바로 시장에 공급할 것"이라고 말했다.

이주열 총재는 이날 오전 서울 중구 한은 본관에서 출근길에 기자들과 만나 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 국제 금융시장에서 안전자산인 미 달러에 대한 수요가 급증했고, 국내 금융시장에서도 달러 부족에 따른 환율 상승 등 시장 불안이 나타났다"며 이같이 밝혔다.

이어 "미국은 기축통화국으로서 달러화 부족 현상을 완화해야겠다는 판단이 있었고, 한국으로서도 달러화 공급이 아주 필요한 상황이었다"며 "현재 외환시장의 불안도 결국 달러 수요 증대에 따른 것이기 때문에 국내 외환시장 불안을 완화하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다"고 강조했다.

앞서 한은은 전날 미 연방준비제도(Fed·연준)와 600억달러 규모의 양자간 통화스와프 계약을 체결한다고 발표했다. 기간은 최소 6개월(2020년 9월 19일)이다.

통화스와프는 금융시장의 변동성이 급격히 커지는 비상시 각자의 통화를 서로에 빌려주는 계약이다. 달러 확보가 그만큼 수월해진다는 뜻이다.

이 총재는 "미 연준과 어제 합의한 것은 계약서를 체결하기로 합의한 상황이고 곧바로 계약서 작성에 들어가야 한다"며 "계약 조건이나 법적인 문제 등 여러 고려사항이 있어 계약 체결 때까진 시차가 있겠지만 2008년에 한 예가 있기 때문에 과거보단 시일이 단축될 것"이라고 내다봤다.

그는 계약기간 연장 가능성에 대해선 "2008년에 체결한 뒤 계약이 1년 3개월 정도 존속됐다. 이를 감안하면 시장 상황에 따라 달라질 것"이라며 "2008년의 예로 봤을 때 시장 상황에 따라 가변적인 상황"이라고 설명했다. 일단 6개월 이후 시장 상황에 따라 재연장 가능성이 있다는 얘기다.

또 통화스와프의 효과가 제한적일 수 있다는 지적에 대해선 "스와프 계약은 달러화 부족에 따른 시장 불안 심리를 잠재우는 게 일차적인 목적"이라며 "금융위기로 가는 것은 또 다른 상황이고, (그런 상황이 오면) 연준은 또 다른 방식으로 대응할 것"이라고 말했다.

이 총재는 한미 통화스와프가 빠르게 체결된 데에는 불안한 국내 금융시장 상황을 고려해 우리나라가 적극적으로 요청을 한 점도 있지만 미 연준의 의지도 강했기 때문이라고 설명했다.

그는 "국제 금융시장에서 위험회피 심리가 두드러지면서 안전자산 선호가 높아졌다"며 "기축통화국 입장에서는 국제 금융시장에서 달러가 부족한 상황이 생겨 기축통화국으로서의 기능에 제약이 있다고 판단이 섰고, 우리나라는 사정이 어려우니까 체결 필요성을 요청한 것"이라고 말했다.

이 총재는 그런 미 연준에게 공을 돌렸다. 그는 "미국이 이렇게 신속하게 움직인 것은 기축통화국의 중앙은행으로서 리더십을 보여준 대표적인 예"라며 "파월 의장의 신속한 결정에 대해 대단히 감사를 표하고 싶다"고 밝혔다.

이 총재는 은행자본확충펀드 필요성에 대해 "글로벌 금융위기 때보다 상황이 더 엄중하다고 본다"면서도 "현재 은행의 자본 상황은 양호하다. 거기까지 갈 상황은 아니다"고 강조했다.

다만 "지금은 채권시장안정펀드가 중요하다"며 "신용도가 떨어지는 회사채에 대해선 채권담보부증권(P-CBO) 등 쓸 수 있는 수단을 모두 준비해놓고 상황에 맞게 써나가겠다"고 말했다.