미래통합당이 연이은 '막말'로 논란이 된 김대호 서울 관악갑 국회의원 후보를 제명했다. 잇따른 논란으로 총선에서 지지율 하락을 우려한 조치로 풀이된다. 특히 이번 조치가 논란이 불거진 직후 하루 사이에 이뤄진 만큼 당 차원에서 총선에 끼칠 악영향 차단을 재빠르게 한 것으로 보인다.

김 후보는 5일 서울 선거대책위원회의에 참석한 가운데 "60∼70대에 끼어있는 50대들의 문제 의식에는 논리가 있다. 그런데 30대 중반, 40대는 논리가 아니고 거대한 무지와 착각"이라고 말해 세대 폄하 논란에 휘말렸다. 이어 7일 관악갑 총선 후보자 토론회에서도 김 후보는 "장애인들은 다양하다. 나이가 들면 다 장애인이 된다"는 취지의 발언으로 장애인 폄하 논란이 일었다.

윤리위원회는 김 후보의 발언에 '선거 기간 부적절한 발언으로 당에 극히 유해한 행위를 하였음'을 이유로 제명하기로 정했다. 이어 8일 최고위원회는 긴급 회의에서 윤리위 결정을 최종 의결했다. 최고위 결정에 따라 김 후보의 후보 등록은 '당적 이탈'을 이유로 무효가 돼 관악갑 선거구는 통합당 후보 없이 유권자들이 투표하게 됐다.

당 최고위는 차 후보가 8일 방송된 OBS 후보자 초청 토론회에서 "2018년 5월 세월호 자원봉사자와 세월호 유가족이 텐트 안에서 말로 표현할 수 없는 문란한 행위를 했다는 기사를 이미 알고 있다"고 말한 데 대해 당 윤리위에 징계를 요청했다. 이에 조만간 당 윤리위는 차 후보에 대한 징계 논의도 할 예정이다.

이와 별개로 당 지도부는 9일 연이은 막말 논란에 사과했다. 김종인 총괄선거대책위원장은 국회에서 현안 브리핑을 갖고 "통합당 국회의원 후보 두 사람이 말을 함부로 해서 국민 여러분을 실망하고 화나게 한 것에 죄송하다는 말씀을 먼저 드린다. 전국 후보자와 당 관계자들에게 각별히 언행을 조심하도록 지시했다"며 "이번 총선에서 통합당에 한 번만 기회를 주시면 다시는 여러분을 실망하는 일 없도록 하겠다"고 재차 사과했다.

황교안 대표도 전날(8일) 유튜브 채널 '황교안TV'에서 "어제오늘 많은 국민들께 큰 실망을 안겨드린 잘못된 발언에 대해 당 대표로서 무거운 책임감을 느낀다. 마음의 고통을 느끼셨을 당사자들께 깊이 사과드린다"며 "앞으로 저와 모든 통합당 후보들은 다시는 이런 일이 생기지 않도록 하겠다. 모든 언행을 되돌아보고 진심을 다할 것을 약속드린다"고 말했다.

한편, 막말 논란에 휘말린 두 후보는 선거 완주 의지를 표명했다. '제명' 징계를 받은 김 후보는 9일 페이스북에 올린 입장문에서 "윤리위 결정에 대해 당헌·당규에 따라 재심 청구했고 동시에 효력정지 가처분 신청을 했다. 당헌·당규에 따르면 윤리위는 징계안을 상정하면 안 되고 최고위는 결정을 유보했어야 한다"고 불만을 표출했다. 이어 "법과 당헌·당규도 죽지 않았다. 김대호도 죽지 않았다"며 총선 완주 의지를 표명했다.

차 후보 역시 "세월호 사고를 이용해 죄 없는 박근혜 대통령, 황교안 대표를 주범으로 몰아 권력을 누리려는 자들, 국민의 동병상련 덕분에 국민 세금과 성금을 받아놓고서 스스로 성역시하는 세월호 텐트 안에서 불미스러운 일을 벌인 자들, 국민들께 사과해야 한다"며 "저는 지금 이 순간도 유권자, 국민들의 현명한 판단을 믿고 뚜벅뚜벅 앞으로 가겠다. 선거운동 더 열심히 하겠다"고 말했다.