국방부는 강원도 비무장지대(DMZ) 화살머리고지 남측지역에서 한국전쟁(6.25) 전사자 유해발굴을 20일부터 재개하다고 19일 밝혔다.

국방부에 따르면 지난해에 이어 화살머리고지 일대 우리측 지역에서 지뢰 제거 및 유해발굴 작업이 재개된다. 화살머리고지 일대 전사자 유해발굴은 9·19 군사합의 사안인 남북 공동유해 발굴을 위한 사전 준비 차원이다.

이번 전사자 유해발굴은 육군 제5보병사단장이 테스크포스(TF) 책임을 맡고, 국방부 유해발굴감식단과 지상작전사령부 특수기동지원여단, 5사단 병력 등이 참여한다.

특히 지난해 12월 1일 창설된 지작사 예하 특수기동지원여단의 공병대대는 지뢰 제거전담부대로, 다수의 전사자 유해 및 유품을 발굴할 수 있을 것으로 국방부는 기대했다. 올해도 한국전쟁 전투기록, 참전용사 증언, 작년 발굴 경험 등을 토대로 유해발굴이 진행된다.

국방부는 "남북 군사 당국은 9·19 군사합의의 충실한 이행을 통해 접경지역 일대에서의 군사적 긴장을 실질적으로 완화함으로써, 66년이 넘는 긴 세월 동안 다가가지도 못했던 비무장지대 내에서의 역사적인 유해 발굴을 가능하도록 했다"면서 "언제라도 남북 공동유해 발굴 작업을 개시할 수 있도록 제반 준비 조치를 적극적으로 마련해 나갈 것"이라고 전했다.

지난해 화살머리고지 일대에서는 총 2030점(잠정 유해 261구)의 유골과 6만7476점의 유품이 발굴됐고, 국군 전사자 7명의 유해 신원도 확인했다. 국방부는 유해 신원 확인에 결정적 역할을 하는 '전사자 유가족 유전자 사료채취 사업'도 적극적으로 확대해 나갈 계획이다.

유전자 시료 채취에 동참한 유가족은 4만여명으로, 한국전쟁 이후 수습됐으나 신원이 확인되지 않은 1만여구와 아직 미수습된 유해 12만3000여구 등 총 13만3천여구의 유해에 대한 유전자 시료가 절실한 상황이다.

올해는 한국전쟁 70주기로, 국방부는 비무장지대에 잠들어 있는 1만여 분의 전사자 유해 발굴을 지속해 마지막 한 분까지 하루빨리 가족과 조국의 품으로 모시도록 최선을 다할 것이라고 밝혔다.