전 세계에 확산되는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 극복을 위해 글로벌 대형 제약사들이 이례적으로 손을 맞잡았다. 올해 하반기 임상을 시작해 내년 하반기 백신을 공급하는 것이 목표다.

GSK와 사노피는 지난 14일 코로나19 항원보강제 백신 개발에 협력하는 내용의 협약서를 체결했다고 21일 밝혔다.

GSK는 사노피와의 공동 개발을 위해 자사의 입증된 판데믹 항원보강제 기술을 제공하게 된다. 항원보강제는 1회 도즈 당 필요한 백신 단백질의 양을 줄여 더 많은 백신 도즈가 생산되고, 결과적으로 더 많은 사람들을 보호하는데 기여하기 때문에 판데믹 상황에서 특히 중요한 기술이다.

사노피는 이번 협력에 따라 재조합 DNA 기술에 기반한 S-단백질 코로나19 항원을 제공한다. 이 기술은 코로나19를 유발하는 바이러스의 표면에서 발견되는 단백질과 유전적으로 일치하는 것을 생산한다. 또한, 해당 항원을 암호화하는 DNA 서열은 사노피가 미국에서 허가 받은 재조합 독감 백신의 토대가 된 바큘로바이러스 발현 플랫폼의 DNA와 결합된다.

양사는 GSK 백신사업부 사장인 로저 코너와 사노피 백신사업부 글로벌 총괄인 데이비드 로우가 공동 위원장을 맡는 제휴 TF를 구성했다. TF는 백신 후보물질 개발을 가속화할 수 있는 모든 기회를 확보하기 위해 양사의 자원을 동원하는 방안을 모색하게 된다.

또 두 기업은 즉시 협력을 시작할 수 있도록 물질이전계약을 체결했으며, 최종 협력안은 향후 수 주일 이내에 마무리될 예정이라고 밝혔다. 양사가 함께 개발하는 백신은 올해 하반기 1상 임상시험을 시작할 계획이며, 임상시험을 성공적으로 수행해 승인신청을 하게 될 경우, 2021년 하반기까지 백신 공급을 위해 필요한 개발을 완료하겠다는 계획이다.

GSK 엠마 웜슬리 회장은 "이번 협력은 세계 최고 백신 기업인 양사의 힘을 한데 모으는 것"이라며 "GSK는 자사의 과학과 기술 역량을 결합해, 코로나19로부터 최대한 많은 사람들을 보호할 수 있는 백신을 개발하기 위한 전세계적인 노력을 가속화하는데 일조하겠다"고 말했다.

사노피 폴 허드슨 회장은 "전세계가 직면한 초유의 보건 위기에서 어떤 기업도 혼자만의 힘으로는 현 상황을 극복할 수 없다"며 "사노피는 코로나19를 막을 수 있는 충분한 양의 백신을 만들어 공급하기 위해, 지속적으로 GSK 같은 파트너들과 자사의 전문성과 자원을 활용하려고 할 예정이다"고 말했다.