저축은행에서 가장 묵은 고민이자 예민하게 반응하는 것이 있다면 '규제' 문제다. 지난 2011년 저축은행 부실사태 이후 금융권의 사고뭉치로 인식되면서 금융당국에서 강력하게 묶어놓은 그 규제는 저축은행의 숨통을 늘 조여왔다.

하지만 저축은행의 건전성과 이미지가 개선되면서 상황은 바뀌었다. 금융감독원이 집계한 실적에 따르면 지난해 국내 79개 저축은행의 누적 순이익은 1조2723억원. 역대 최대 순익이다. 재무건전성도 탄탄한 편이다. 금감원의 규제비율 대비 자기자본비율도 높은 수준을 보이고 있다. 총 여신 연체율도 하락세다. 기세등등해진 저축은행은 꽁꽁 싸매왔던 규제 완화에 대해 다시 한 번 힘을 모으기 시작했다.

그러다가 닥친 복병이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이다. 올 초 저축은행중앙회는 각 저축은행의 부서장급 인사로 규제 완화 TF를 운영하기로 결정한 바 있다. 하지만 코로나19 확산이 좀처럼 잡힐 기세를 보이지 않자 첫 회의부터 보류되는 등 차질이 생겼고 현재까지도 재개되지 않고 있는 상황이다.

하지만 최근 금융당국이 저축은행 간 인수합병에 대한 규제 완화를 검토하기 시작하면서 다시 희망이 보이기 시작했다. 물론 현재 리스크 관리에 몰두하고 있는 저축은행들이 규제가 풀어졌다는 이유로 당장 다른 저축은행을 인수하려는 움직임은 없을 것으로 보인다.

하지만 장기적인 관점에서는 현재의 숙원 과제를 해결해야 할 필요가 있다. 현재 지방은행 만큼 규모가 커진 대형 저축은행의 경우 충분히 인수 능력이 있는데다 인수를 희망하는 저축은행들도 지속적으로 늘어날 것으로 점쳐지기 때문이다. 또 같은 그룹사 내에서 2개 이상의 법인으로 저축은행을 운영하고 있는 회사들의 부대 비용 부담을 낮춰주는 것도 필요하다. 조심스럽게 하지만 강단있게. 저축은행 규제 완화의 협상테이블이 이제는 움직여야 할 때다.