군 당국과 언론 간의 '입전쟁' 벌어진 모양이다. 보여주고 싶은 면만 전달하고 싶은 자와 보여주지 않으려는 면을 캐내는 입장차가 있으니, 종종 격해질 수도 있다. 그런데 최현수 국방부 대변인실은 이번에 매우 예민하게 반응한 것 같다.

지난 18일 국방부 정례브리핑에서 최현수 국방부 대변인과 언론 기자들 간의 격한 설전은 정부e브리핑 영상과 언론보도로 퍼져나갔다. 문제의 발단은 기상악화로 19일 예정된 육해공 합동 화력 훈련이 다음달로 연기된 것을 두고 언론이 '청와대 눈치를 보는 것 아니냐'라는 취지의 보도에서 시작됐다.

최근 군 관계자들이 청와대 눈치를 본다는 관련 기사가 나왔던 터라 국방부 입장에선 예민하게 반응 할 수 있다. 더욱이 예정된 19일의 파고(파도의 높이)는 3~7m 이상으로 매우 높았다. 최전방 해안소초장 시절 매일 매일 파고를 확인하고 전파했었는데, 3m 이상이면 육경정(육군의 연안 경비정)뿐만 아니라 해군의 함정들도 운항이 크게 어려워 악천후 조치가 내려졌다.

때문에 국방부도 싫은 내색을 할 수 있다고 본다. 그렇지만, 질의를 한 기자의 발언을 들어보면 군 당국은 '핑퐁식 질의'를 했던 것 같다. "국방부에 물어봐라", "합참에 물어봐라"는 식의 떠넘기기에 지치지 않을 기자는 드물 것이다.

양쪽 모두 나름의 입장이 있다하더라도 적정선이 있는 법인데, 최 대변인은 "제대로 설명도 안 해놓고 당장 정정보도 한다 그래버리면 어떡합니까"라는 질의에 "정확하게 보도를 하셨으면 저희가 그러지는 않겠죠"라고 쏘아 붙였다.

대변인으로서 언론에게 바른보도와 정정을 요청할 수 있지만, 정작 국방부 대변인실의 실수에 대해서는 정정하거나 사과한 적이 드물었으니 얼마나 설득력이 있을까.

2018년 6월 27일 '제2차연평해전 전사자 추모일'에 국방부는 '전사자'를 '순직자'로 표기했다. 이에 문제를 제기한 기자가 국방부 입장을 물었지만, 당시 국방부는 답변이 없었고 기사가 올라간 뒤 외압으로 해당기사를 삭제했다.

이후 최 대변인과 국방부 대변인실의 대처는 "기자의 집으로 방문하겠다" 등 상식적으로 이해할 수 없는 행동을 이어갔다. 해당 기자는 자의반 타의반으로 회사를 그만두게 됐고, 국민청원으로 기사가 내려진 배경을 묻는 질의가 올랐다. 당시 국방부 대변인실은 기자가 국방부의 입장을 반영하지 않고 유족을 희롱하고 악의적이라 수정을 요구했지만 이뤄지지 않아 삭제를 했다고 답했다.

사실은 반대였다. 기자가 늦었지만 입장을 주면 반영하겠다고 했지만, 최 대변인은 "우리측(국방부) 실수인데 올라가면 안된다. 내려달라"고 요청했다. 이후 국방부의 홍보내용에 줄기차게 지적을 해 온 기자는 지난3월 돌연 '코로나 19'로 출입을 거부당했다. 사전통보도 없이 말이다.

언론인 출신으로 온화한 언론소통을 기대받았던 최 대변인 아니었던가. 언론은 군 당국과 입장만 다를 뿐 건전한 비판과 조언을 해줄 동반자지 입으로 전쟁을 벌리는 적은 아니지 않은가.