삼성전자 반도체 사업장이 폐기물 매립률을 '제로' 수준으로 떨어뜨렸다.

삼성전자는 최근 환경안전 국제 공인기구(UL) 로부터 전세계 8개 반도체 사업장에 대한 '폐기물 매립 제로 인증' 골드 등급을 획득했다고 11일 밝혔다. 특히 반도체 연구개발인력이 근무하는 화성 DSR타워는 국내 최초로 '플래티넘' 등급을 획득하기도 했다.

폐기물 매립 제로 인증은 폐기물을 매립하지 않고 다시 자원으로 활용하는 비율에 따라 부여하는 지표로, 플래티넘 등급은 100%, 골드 등급은 95~99% 수준 폐기물 재활용을 해야 받을 수 있다.

삼성전자는 올 들어 지난 1월 오스틴 사업장을 시작으로 국내 5개 사업장과 중국 2개 사업장에 대해 골드 등급을 획득하는데 성공했다.

삼성전자 반도체 사업장의 평균 자원순환율은 98.1%로, 폐기물 총량 약 60만톤 중 59만통 이상을 재활용하거나 열 에너지로 회수하고 있다. 국내 평균 대비 10% 이상 높은 수준이며, 온실가스로 환산하면 연간 이산화탄소 2640톤에 달해 소나무 40만 그루를 심는 가치가 있다.

삼성전자는 90년대 후반부터 자원 순환을 위한 노력을 통해 이같은 성과를 달성해냈다. 반도체 생산과정에서 대량으로 발생하는 폐수 슬러지(화학물질 결정)를 시멘트 제조 원료로 사용했고, 2018년부터는 본격적으로 폐기물 배출 제로를 달성하기 위해 다양한 폐기물 재활용 가능성을 연구하고 시설 투자를 진행해왔다.

가장 중점을 둔 분야는 폐수 슬러지 감소다. 폐수 슬러지는 반도체 공정에서 가장 많이 나오는 폐기물로, 삼성전자는 탈수펌프와 필터 효율을 높이는 연구를 통해 연간 7만5000톤 슬러지를 저감하는데 성공했다. 폐액 활용을 위해 모든 생산라인에 폐액 배출 배관 시설 투자를 진행했고, 이를 처리하는 협력사 설비 증설 비용도 지원했다.

직원들도 동참했다. 재활용품 분리배출과 1회용품 사용 최소화 캠페인을 통해 연간 295톤 소각 폐기물을 줄이는데 성공했으며, 지난해 9월 자원순환 선도기업 대통령 표창을 수상하기도 했다.

UL코리아 정현석 대표는 "삼성전자는 폐기물 처리 협력사와의 신뢰관계를 바탕으로 꾸준한 연구와 새로운 시도를 해나가고 있다"며 "이러한 협력의 성과로 전 사업장에서 높은 등급을 획득할 수 있었다"고 말했다.

삼성전자 DS부문 글로벌인프라총괄 박찬훈 부사장은 "환경을 위한 임직원 모두의 노력이 결실을 맺게 되었다"며 "친환경은 이제 선택이 아닌 필수인 만큼 지구환경 보호를 위한 기업의 사회적 책임을 다해 나갈 것"이라고 전했다.