"농촌진흥청 개발 약콩, 콩 산업에 날개 달다"

피부주름·지방간·아토피 피부염 개선 효과 큰 기능성 콩 '에스셀원' 개발

한국인삼공사가 기술이전 받아, 일반식품 시작으로 기능성 화장품도 제품화 계획

피부주름, 알코올성 지방간, 아토피 피부염 등을 개선하는데 효과가 큰 기능성 콩이 개발됐다.

농촌진흥청과 한국과학기술연구원은 국내 재래콩 종자의 추출물에서 피부주름, 알코올성 지방간, 아토피 피부염 등을 개선하는 효과를 확인했다고 24일 밝혔다.

두 기관은 공동 연구를 통해 한국 고유의 콩 핵심집단을 활용해 세 가지 기능성을 동시 보유한 'SCEL-1'(에스셀원) 품종을 개발하고 특허등록과 기술이전을 마쳤다.

한국 고유 콩 핵심집단은 국립식량과학원이 지난 2017년 콩 신소재 발굴과 정밀 유전체 육종을 위해 재래콩과 야생콩 등 국내외 유전자원 4300여점의 유전체를 분석해 선정한 816점이다.

이번에 개발된 에스셀원 품종은 검정색 소립의 쥐눈이콩 계열로 안토시아닌과 플라보노이드 계열 항산화성분 3종이 일반 쥐눈이콩 대비 최대 20배 높게 함유돼 있다. 쥐눈이콩은 동의보감에 '약콩으로서 혈과 독을 풀어준다'고 기록돼 있다.

에스셀원 품종은 일반 쥐눈이콩과 달리 종자가 납작한 형태이며 100알의 무게가 9.4g인 소립종으로 10아르(a)당 270kg 정도 생산된다. 재배 적지는 항산화물질 함량을 기준으로 볼 때 위도와 해발이 높은 경기도 파주, 강원도 평창 등으로 확인됐다.

연구에서 에스셀원 추출물을 자외선 처리로 피부노화를 유도한 쥐에 섭취토록 한 결과, 섭취하지 않은 군에 비해 주름이 17% 감소했고, 콜라겐 양은 76% 증가했다. 일반 검정콩과 쥐눈이콩을 비교했을 때도 에스셀원의 콜라겐 생성 효능이 15~17%포인트 우수했다.

알코올성 지방간을 유도한 쥐 실험의 경우에선, 에스셀원 섭취 쥐의 혈중지질이 30% 감소했고, 알코올로 거대화된 지방간 조직의 병변 부위도 25% 줄었다. 아토피 피부염을 유발한 쥐에서도 대조군에 비해 약 40% 정도 염증이 감소했다.

이는 지방간 개선에 효과가 있다고 알려진 실리마린이나 염증 치료제로 널리 사용되는 스테로이드 약물 '덱사메타손'과 비슷한 효과를 보이는 것으로 앞으로 수입 의존도가 높은 치료제 원료를 국산으로 대체할 수 있을 것으로 기대된다.

국립식량과학원은 한국과학기술연구원과 공동으로 에스셀원 품종과 기능에 대해 각 3건의 국내와 해외 산업재산권을 출원하고 농업기술실용화재단 중개로 지난 18일 (주)한국인삼공사와 전용실시의 기술이전을 체결했다.

기술이전에 따라 한국인삼공사는 에스셀원을 이용해 일반식품을 시작으로 건강기능식품과 기능성 화장품 등으로 제품 개발을 확대해 나갈 계획이다. 에스셀원 종자는 기술 전용실시 받은 한국인삼공사와 계약된 농가에서만 재배할 수 있으며 일반 농가에는 보급되지 않는다.

국립식량과학원 김상남 원장은 "에스셀원 개발을 통해 앞으로 콩을 비롯한 식량작물의 기능성 자원 개발 연구를 더욱 확대하고 부가가치 증진과 관련 산업을 활성화해 국민건강 증진에 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.