유명희 통상교섭본부장, WTO 사무총장 출마… "다자무역체제 복원하겠다"

유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 차기 세계무역기구(WTO) 사무총장에 공식 출마했다.

정부는 24일 대외경제장관회의를 갖고 WTO 차기 사무총장직에 유명희 통상교섭본부장이 입후보하는 것으로 의결했다고 이날 밝혔다.

로베르토 아제베도 현 WTO 사무총장은 임기만료 1년 전인 오는 8월31일 조기 사임할 예정이다.

정부는 최근 보호무역조치 확산과 다자체제 위상 약화로 어려움에 처한 국제공조체제를 복원·강화하는 것이 우리 경제와 국익 제고에 중요하고 WTO 중심 안정적 국제교역질서를 기반으로 성장한 통상선도국으로서 국제사회에 주도적으로 기여하기 위해 우리측 인사의 입후보가 필요하다고 판단했다.

산업부 관계자는 "유 본부장은 지난 25년간 통상 분야에서 폭넓은 경험과 전문지식을 갖춘 현직 통상장관으로, 차기 WTO 사무총장에 적합한 충분한 자질과 역량을 인정받고 있다"고 전했다.

유 본부장은 이날 세종청사에서 브리핑을 갖고 "한국이 WTO 체제로 구축된 통상규범과 교역질서 속에 자유로운 우역을 통해 성장한 만큼, 이제는 우리 경험과 역량을 발휘해 WTO 교역질서와 국제공조 체제를 복원, 발전시키는데 책임 있는 역할을 해야 한다"고 출마 이유를 밝혔다. 이어 '현재 WTO는 협상·규범제정·분쟁 해결 등 그 어느 기능도 제대로 작동하지 않는다. 1995년 출범 이래 가장 큰 위기에 직면했다"며 WTO 개혁의 적임자임을 자처했고 "현재 WTO가 미중 등 주요 국간, 선진국과 개도국 간 갈등으로 정체된 만큼, 한국이 회원국 간 갈등을 중재하는 역할을 할 수 있을 것"이라고 말했다.

유 본부장은 출마 선언 후 기자회견에서 '이번 출마가 한일 무역갈등에 영향을 끼칠 것으로 보느냐'는 질문에 "WTO 사무총장이라는 자리는 특정 소송에서 특정 국가를 대변하는 자리가 아니다"라고 강조한 뒤 "개별 소송은 개별 논리에 따라 철저히 준비해서 대응해야 한다. 일본 수출규제 조치의 경우 WTO 규범을 위반했다는 것이 우리 정부 입장"이라고 답했다.

정부는 이날 주제네바대표부를 통해 WTO 사무국에 유 본부장의 입후보를 공식 등록키로 했다. 사무총장 선출 절차는 후보등록, 선거운동, 회원국 협의 순으로 진행되며 회원국과 협의를 통해 지지도가 낮은 후보부터 탈락시키는 절차를 반복, 최종 단일 후보에 도달하는 방식이다.

후보자 등록기간 이후 일정은 아직 미정이나 WTO 사무국은 사무총장 공백기를 최소화하기 위해 절차를 보다 신속히 진행할 것으로 예상된다.

이날까지 유 본부장을 제외한 나이지리아, 이집트, 멕시코, 몰도바 등 총 4개국 후보자가 입후보한 상태며 등록 마감일인 7월8일까지 추가 후보 등록 가능성이 있다.

WTO사무총장 임기는 4년이며, 1회에 한해 연임이 가능하다.

한편, 한국의 WTO 사무총장 도전은 이번이 세 번째다. 정부는 이번에는 어느 정도 승산이 있다고 판단하고 있으며, 산업부, 외교부 등 관계부처가 참여하는 범부처 TF를 구성해 유 본부장의 WTO 사무총장 입후보 활동을 적극 지원해 나갈 계획이다.