한미사이언스는 바이오벤처 바이오앱과 함께 연구한 결과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 식물 백신 후보에 대한 높은 항체 반응을 확인했다고 9일 밝혔다.

한미사이언스에 따르면 바이오앱에서 생산한 항원을 활용한 동물실험 결과, 면역 기능을 하는 중화항체가 형성됐음을 확인했다.

조선대 의과대학 김동민 교수 연구팀은 "세포매개성 면역반응과 체액성 면역반응 활성화가 일어날 뿐 아니라, EUSA 방법으로 1만6000 배에서 양성 항체반응이 나타나는 것을 확인했다"며 "항체 수치로 볼 때 많은 양의 중화항체가 형성됐을 것으로 자신한다"고 말했다.

바이오앱의 손은주 대표는 "식물에서 생산된 코로나19 항원 단백질의 백신 가능성을 입증한 첫번째 결과"라며 "연구팀은 이어서 페럿(족제비과의 포유류)과 햄스터 동물 모델을 이용한 공격접종 실험을 통해 바이러스 방어 효능을 분석할 예정"이라고 설명했다.

지난 7일 영국의 대표 제약사이자 감염병 전문 약품으로 잘 알려진 글락소스미스클라인(GSK)에 따르면 캐나다의 식물백신 회사 메디카고(미쓰비시다나베 자회사)는 전임상에서 식물 유래 백신의 높은 중화 항체 반응을 확인하고 곧장 임상1상에 돌입한다고 발표한 바 있다. GSK는 백신을 만드는 기간을 6주 정도로 단축시켜(계란을 사용하는 백신개발 과정은 약 6개월 소요) 감염 바이러스의 변종이 나타나도 신속하게 대처할 수 있다고 설명했다.