"벌써 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)이 발생한지 6개월인가요? 매일 선별진료소에서 유증상자들만 상대하다 보니 시간가는 줄 몰랐네요. 하루빨리 유행이 종식되면 좋겠습니다."

이대서울병원 선별진료소에서 안내·접수요원으로 근무하고 있는 전지영(26·사진)씨는 취업준비생이다. 지난 2018년 대학을 졸업하고 취업을 준비하던 그는 지난 3월 초 이대서울병원 선별진료소 요원 채용공모에 응시, 합격해 현재까지 이대서울병원 선별진료소에서 요원으로 근무하고 있다.

"솔직히 아무것도 모르고 지원을 했습니다. 면접 때 병원에서 코로나19 유증상자를 상대해야 한다는 말씀을 듣고 순간 얼음이 됐죠. 무섭지 않다면 거짓말이죠. 근무를 할지 말지 망설였는데 부모님께서 '코로나19를 막는데 조금이라도 도움이 될 수 있다면 망설이지 말고 일을 해라'라는 조언에 힘을 얻어 선별진료소 근무를 결심했습니다"

처음 방호복을 입고 유증상자를 마주쳤을 때 두렵고 떨렸지만, 곧 다른 사람에게 피해를 주지 않기 위해 용기를 내 선별진료소를 찾은 그들이 고맙고, 애틋해졌다고 했다.

전씨는 "확진자가 될 수 있다는 생각에 두렵운 이들에게 더 친절하게 대해야겠다는 생각을 했다"며 "그래서 두려운 티를 내지 않으려고 노력했다"고 설명했다.

전씨는 오히려 선별진료소를 찾은 사람들에게 고마움을 표했다.

그는 "유증상자들이 '힘내세요. 고생하시네요'라는 격려의 말에 힘을 얻었다"며 "서로 격려하며 지내다보니 3개월이라는 세월이 금방 흘렸다"고 말했다.

수많은 환자를 상대했지만 전씨는 지난 4월 선별진료소를 방문한 60대 남성환자를 잊지 못한다.

"당시 60대 남성 환자가 몸도 가누지 못하고 선별진료소를 찾았는데 접수를 하다 보니 아버지와 동갑이셨어요. 아버지 생각이 나 갑자기 눈물이 쏟아졌죠. 환자를 진료실까지 안내하면서 속으로 '확진이 아니길, 확진이라도 반드시 회복해 가정으로 돌아가시길' 기도했는데 다행히 음성판정을 받았어요."

아직 20대지만 선별진료소에서 근무를 시작한 후에는 외출과 만남을 자제하고 있다. 친구들에게 선별진료소에서 근무한다는 말을 꺼냈을 때 오히려 "자랑스럽다. 멋있다"며 격려를 해줘 보람을 느꼈다며 환하게 웃었다.

"코로나19가 언제 종식될지 모르겠지만 이대서울병원에서 선별진료소를 운영하는 마지막 날까지 선별진료소에서 일할 생각입니다. 지금의 경험이 훗날 작가가 되는데 많은 도움이 될 것 같습니다. 코로나19가 우리를, 사회를, 국가를, 지구촌을 힘들게 하고 있지만 그 힘들고 어려웠던 시절도 결국 우리가 함께 이겨냈다는 것을 글로 남기고 싶습니다."