이수영 광원산업 회장, KAIST에 676억 원 역대 최고액 기부

"KAIST에서 우리나라 최초의 과학 분야 노벨상 수상자가 반드시 나와야 합니다"

KAIST는 이수영 회장(83세·現 KAIST 발전재단 이사장, 광원산업 회장)이 23일 오후 2시 KAIST 대전 본원 학술문화관(E9) 스카이라운지에서 열린 기부 약정식을 통해 평생을 일궈 모은 676억 원 상당의 부동산을 출연해 '이수영 과학교육재단'을 설립하기로 했다고 이날 밝혔다.

이수영 과학교육재단 수익금은 KAIST '싱귤래러티(Singularity) 교수' 지원을 통한 노벨상 연구 기금으로 사용된다.

이번 이 회장의 기부는 지난 2012년 미국의 80억여 원 상당의 부동산과 2016년 또 한 차례에 걸쳐 10억여 원 상당의 미국 부동산을 유증한 것에 이은 세 번째 기부로 총 기부액은 KAIST 개교 이래 최고액인 766억 원을 기록했다.

이 회장은 지난 2012년 첫 기부를 시작으로 KAIST와 인연을 맺은 뒤, 이듬해인 2013년부터 현재까지 발전재단 이사장으로 재임 중이다. 이 회장은 "오랫동안 가까운 자리에서 지켜본 결과 KAIST는 우리나라 발전은 물론 인류와 사회에 공헌할 수 있는 최고의 대학이라는 믿음을 갖게 됐다"고 기부 배경을 밝혔다.

이어 "우리나라 대표기업인 삼성전자의 경우 반도체 석박사 연구인력의 25%가 KAISt 출신"이라며 "2019년 314조원의 매출로 국내 GDP의 16.4%를 차지할 정도로 국가 경제 성장에 가장 크게 기여하는 삼성전자를 세계적인 기업으로 성장시킬 수 있었던 것은 세계적인 과학기술 인재를 양성하는 KAIST 덕분"이라고 말했다.

KAIST는 이 회장의 이번 기부를 바탕으로 설립되는 이수영 과학교육재단 지원을 받아 KAIST 싱귤래러티 교수를 육성할 계획이다. 싱귤래러티 교수 제도는 과학 지식의 패러다임을 바꾸거나 새로운 분야를 개척할 수 있는 교수, 인류 난제를 해결하고 독창적인 과학 지식과 이론을 정립할 수 있는 교수를 선발해 지원하는 제도다. 우수 연구 인력 확보와 기술적 특이점 도래에 대비하는 장기간 연구 수행을 지원하는 것이 특징이다.

싱귤래러티 교수로 선정되면 10년간 임용기간 동안 연구비 지원을 받고, 논문과 특허 중심의 연차 실적 평가가 유예된다. 임용기간 종료 시 연구 진행 과정과 특이점 기술 역량 확보 등 평가에 따라 지원 기간을 추가로 10년까지 연장할 수 있다.

KAIST 신성철 총장은 "평생의 피땀으로 일궈낸 재산을 아낌없이 내놓은 이수영 회장님의 결단에 경의를 표한다"며 "대한민국 과학기술 발전을 이끌고 있는 KAIST의 역할과 임무에 대한 사명감을 항상 마음에 새기고 이수영 이사장님의 뜻을 반드시 이룰 수 있도록 모든 구성원들이 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

이수영 KAIST 발전재단 이사장은 경기여고, 서울대 법대를 졸업했으며 1963년 서울신문에 입사해 기자 생활을 시작, 1980년까지 한국경제신문과 서울경제신문 등에서 일했다. 기자로 재직하던 시절인 1971년 광원목장을 설립해 축산업을 시작했고 1988년 부동산 전문기업인 광원산업을 창업해 현재까지 회장을 맡고 있다. 2012년 KAIST 명예박사를 받았고 2018년 국민훈장 목련장을 수훈했다.

한편 KAIST에 고액의 발전기금을 기탁한 기부자로는 이 회장을 비롯해 대한민국 1호 한의학박사 고 류근철 박사(578억원), 정문술 전 미래산업 회장(515억원), 김병호 전 서전농업 회장(350억원), 고 김영한 여사(340억원) 등이 있다.