문재인 대통령은 20일 천주교 지도부와 만난 가운데 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 확산 기조에 "종교가 모범이 돼 주길 부탁한다"고 말했다. 일부 기독교계의 잘못된 행동이 최근 코로나19 확산 기조 원인으로 지목된 데 따른 메시지로 풀이된다.

문 대통령은 이날 오후 청와대 본관에서 염수정 추기경 등 천주교 지도부와 오찬 간담회를 가진 가운데 "천주교는 코로나 극복과 수해 복구에도 국민들께 많은 위로를 줬다"며 이같이 전했다.

이날 오찬 간담회에는 염 추기경과 함께 한국천주교주교회의 의장 겸 광주대교구장인 김희중 대주교, 조환길 대주교(대구대교구장), 이기헌 주교(의정부교구장), 권혁주 주교(안동교구장), 이용훈 주교(수원교구장), 유흥식 주교(대전교구장), 손삼석 주교(부산교구장), 한국천주교주교회의 사무처장 겸 한국천주교중앙협의회 사무총장인 김준철 신부 등이 참석했다.

문 대통령은 간담회에서 최근 수도권 중심으로 코로나19 확진자가 크게 늘어나는 상황에 대해 언급하며 "우리 방역이 또 한 번 중대한 고비를 맞고 있다. 방역 책임자로서 매우 엄중하게 인식하고 있다"고 말했다.

이어 "방역 상황이 더 악화가 되어 사회적 거리두기 단계를 높이게 된다면 우리 경제 타격은 이루 말할 수 없고, 고용도 무너져서 국민의 삶에도 큰 어려움이 발생할 것"이라며 "한순간의 방심으로 모든 노력이 수포로 돌아가는 일은 결코 일어나서는 안 된다. 정부는 국민의 안전이 최우선이라는 생각으로 방역수칙을 지키지 않거나 무시하는 행동에 대해 단호하게 대처할 것"이라고 강조했다.

문 대통령은 이 같은 코로나19로 인한 위기를 두고 천주교 지도부에게 "국민의 힘든 마음을 치유해 주고, 서로의 안전을 위한 연대의 힘이 커지도록 종교 지도자들께서 용기와 기도를 나눠 주시기 바란다"고 호소했다.

간담회에서 문 대통령은 천주교 지도자를 향해 " 지역감염이 시작된 지난 2월 전국 가톨릭 교구에서 일제히 미사를 중단하는 큰 결단을 내렸고, 연중 가장 큰 행사인 사순절과 부활절 행사를 방송으로 대신해 국민의 안전을 지켜줬다"며 감사 인사도 전했다.

이어 "코로나로 생계가 막막해진 이웃의 손을 잡아주고, 또 수해 피해 지역에 모아주신 성금을 국민들 모두 감사하게 기억할 것"이라며 "어려울 때일수록 천주교는 국민들에게 희망을 줬다. 가장 낮은 곳에서 어려운 이들과 나눔과 상생의 정신으로 함께해 주셨다"고 덧붙였다.

이외에도 문 대통령은 "어려운 고비마다 천주교는 국민의 마음을 하나로 이어주셨고, 또 사회적 약자의 편에 서며 정의를 실현해 주셨다. 오늘 코로나 위기 극복뿐 아니라 국가 발전을 위한 지혜로운 말씀을 청하고 싶다"고 말했다.

간담회에 함께한 염 추기경은 참석자를 대표해 "우리나라 모든 국민들과, 국민들을 위해 봉사하는 모든 분들에게 하느님의 은총과 평화를 위해서 기원한다"고 말했다.

이어 "올해 유례없이 긴 장마로 전국 각지에서 피해가 컸고, 또 올해 초부터 코로나19 대응으로 정부와 의료진들이 정말 애를 많이 쓰고 계신 것으로 알고 있다. 이 자리를 빌려서 감사의 말씀을 전한다"고 덧붙였다.

염 추기경은 또 코로나19 확산 기조에 대한 문 대통령의 협조 요청에 "우리 천주교회는 정부의 지침에 최대한 협조하고, 신자들의 개인위생에 철저하도록 각 본당 신부님들을 통해서 알리고 있다. 프란치스코 교황께서도 코로나19의 희생자들과 또 바이러스의 확산을 막기 위해 노력하는 이들을 위해서 여러 차례 기도해 주셨다"고 답했다.

그러면서 "우리 정부도 대통령을 중심으로 총력 대응을 하고 있기에 이러한 위기를 국민들과 서로 협력해 잘 극복할 수 있기를 기대하고 있다. 저희 모두도 우리 신자들과 함께 기도로 마음을 모으고, 각자의 자리에서 역할을 충실히 할 수 있도록 권고하며 함께하겠다"고 강조했다.