미국 식품의약국(FDA)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 혈장치료를 긴급승인하면서 국내 개발중인 혈장치료제에도 관심이 모인다. 다만, 혈장치료와 혈장치료제의 개념이 완전히 다르다며 새로운 기회가 될 것으로 예상된다.

24일 관련 업계에 따르면 FDA는 지금까지 코로나19 환자 7만명이 혈장치료를 받았으며, 이 중 2만명을 상대로 분석한 결과 치료의 안전성을 확인했다고 밝혔다. 특히 80세 이하 환자에서 혈장치료의 효과가 더 크게 나타났다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 브리핑을 통해 FDA의 긴급승인 소식을 전하며 "혈장 치료를 통해 사망률 35%의 감소를 볼 수 있었다"며 "FDA가 이 치료법이 안전하고 매우 효과적이라는 독립적 판단을 내렸다"고 강조했다.

국내에서 개발 중이 혈장치료제에도 관심이 모인다. 다만, GC녹십자는 최근 임상2상을 승인 받은 코로나19 혈장치료제는 혈장치료 요법과 다른 개념이라고 밝혔다.

FDA가 승인한 혈장치료는 회복기 환자의 혈액 속 면역항체로 감염증의 원인 바이러스를 무력화하는 원리다. 즉, 완치자 몸속에 생긴 항체를 다른 환자에게 옮겨주는 것이다. 반면, 혈장 치료제는 개념이 완전히 다르다. GC녹십자에 따르면 혈장치료제는 완치자의 혈액 속 혈장에 들어있는 항체 등 면역 단백질을 추출·분획해 농축시킨 '고면역글로불린' 제제로 만든 의약품이다. 현재 GC녹십자는 식품의약품안전처로부터 임상 2상 시험을 승인받아 환자 모집 중이다.

GC녹십자는 현재 코로나19 완치자의 혈장을 모집하는데 집중하고 있다. 이날 GC녹십자는 홈페이지와 본사내 콜센터를 통해 혈장 공여 신청을 받기로 했다고 밝혔다. 코로나19 완치자가 홈페이지에서 혈장 공여를 신청하면 가능한 채혈 일정, 채혈이 가능한 헌혈의 집 위치 등을 안내할 예정이다. 기존에 코로나19 완치자 혈장 채혈은 고대안산병원, 대구 경북대병원, 대구파티마병원, 대구 계명대 동산병원 등 4개 의료기관에서만 할 수 있었으나 앞으로는 수도권과 강원도 21곳 헌혈의 집에서 가능해졌다.

회사측 관계자는 "현재 임상시험을 위한 혈장은 이미 확보했으나, 이후 단계에서의 치료제 생산을 위한 지속적인 혈장 공여가 절실하다"고 전했다