문재인 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 재확산에 기독교 지도자들과 만나 협조를 구하는 자리에서 다퉜다. 8월부터 시작된 코로나19 재확산 원인으로 '교회'가 지목된 데 따른 것으로 보인다. 일부 교회가 '대면 예배'를 고수하며 코로나19 방역에 비협조적인 점도 다툰 이유로 꼽힌다.

문 대통령은 27일 청와대 본관에서 한국 기독교 주요 지도자들과 간담회를 하고 코로나19 위기 상황의 엄중함에 관해 설명한 뒤 협조도 구했다. 청와대에 따르면 이날 간담회에는 기독교 주요 지도자 16명이 참석했다.

1시간 50분가량 진행한 간담회에서 문 대통령은 대다수 교회가 정부 방역 지침에 협력하는 점을 두고 "깊이 감사드린다"면서도 일부 교회가 대면 예배를 하는 점에 대해 "극히 일부의 몰상식이 한국 교회 전체의 신망을 해치고 있다. 8월부터 시작된 코로나 재확산의 절반이 교회에서 일어났다"고 지적했다.

그러면서 "바이러스는 종교나 신앙을 가리지 않는다. 밀접하게 접촉하면 감염되고, 마스크를 쓰지 않으면 감염되고 한다는 그 이치에 아무도 예외가 되지 못한다"며 "예배나 기도가 마음의 평화를 줄 수는 있겠지만 바이러스로부터 지켜주지는 못한다"고 꼬집었다.

특히 문 대통령은 약 5초가량 발언을 멈춘 뒤 "방역은 신앙의 영역이 아니고, 과학과 의학의 영역이라는 것을 모든 종교가 받아들여야만 할 것 같다"고 말하기도 했다. 코로나19 재확산 원인으로 일부 교회가 지목되는 만큼 기독교 지도자들과 간담회에서 강도 높은 비판을 한 셈이다.

그러면서도 문 대통령은 "교회 지도자들은 우리 사회 전체의 큰 어른들"이라며 "코로나로 겪는 공동체 위기를 모두가 한마음이 돼 하루빨리 극복해낼 수 있도록 하는 데 힘을 모아 달라"고 당부했다.

김태영 한국교회총연합 대표회장은 문 대통령의 쓴소리에 "교회 예배자 중에서 감염자가 많이 나오게 돼서 죄송하게 생각한다"고 먼저 사과했다. 이어 "특별히 방역을 위해 노심초사하는 대통령과 정부 관계자, 일선에서 수고하는 의료진들에게 감사와 격려를 드리며 모든 환자들도 빠른 쾌유를 기도한다"고 말했다.

김 대표회장은 간담회에서 문 대통령의 쓴소리에 반발하는 모습도 보였다. 그는 "감염병 시대에 정부와 교회의 뉴노멀의 협력 관계가 필요하다고 본다. 정부가 방역을 앞세워서 교회를 행정명령하고, 교회는 정부 방침에 반발하는 것은 국민께 매우 민망할 뿐"이라며 태도를 비판했다.

김 대표회장은 문 대통령이 기독교 단체에 코로나19 방역 협조를 구한 점에 대해서도 "기독교의 구조는 피라미드식 구조와 중앙집권적인 상하 구조가 아니다. 한 부모님 슬하에 여러 명의 자녀가 있듯이 여러 교파, 여러 교단이 있다"고 반박했다.

이어 "외부에서 보면 분열처럼 비치지만 다양함 속에서 일치를 추구하는 것이 기독교의 특성"이라며 "이러한 특성과 다양함이 인권을 신장시켰고, 민주주의를 지탱하는 힘이 됐다"고 강조했다.

특히 김 대표회장은 문 대통령이 지난 24일 수석·보좌관회의에서 '어떤 종교적 자유도, 집회의 자유도, 표현의 자유도 국민에게 엄청난 피해를 입히면서까지 주장할 수는 없을 것'이라고 발언한 내용을 인용하며 "신앙을 생명같이 여기는 이들에게 종교의 자유는 목숨과 바꿀 수 없는 가치"라고 날 세워 비판했다.

그러면서 "종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고, 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려서 크게 놀랐다"며 "정부 관계자들께서 교회와 사찰, 성당 같은 종교단체를 영업장이나 사업장 취급을 하지 않았으면 좋겠다. 전 국민의 절반 이상이 종교인"이라고 경고하기도 했다.

김 대표회장은 이밖에 "교회는 정부의 방역에 적극 협조할 것이지만, 교회 본질인 예배를 지키는 일도 결코 포기할 수가 없다"며 ▲교회 내 방역 인증 제도 도입 ▲예배당 좌석 수에 따른 집회 인원 적용 등을 문 대통령에게 제안하기도 했다.