9조원의 개발비가 투입된 한국형 전투기(KF-X)의 완성된 모습이 내년 상반기 첫 공개될 것으로 보인다.

방위사업청(이하 방사청)은 3일 경남 사천시에 위치한 한국항공우주산업(KAI)이 KF-X 최종 조립에 돌입했다고 밝혔다

2015년 12월 개발이 본격적으로 시작된지 약 5년 만으로, 최종 조립 단계는 제작이 완료된 전방동체, 주 날개 및 중앙동체, 후방동체 등 기체의 각 주요 구성품을 결합하는 것을 의미한다. 당초 최종 조립 기념행사가 예정됐지만, 코로나19 확산으로 취소됐다.

최종 조립 돌입에 앞서 방사정은 지난 8월 국내개발로 추진된 KF-X용 AESA(Active Electronically Scanned Array·능동 전자주사식 위상배열) 레이더를 공개했다. AESA 레이더는 적기와 지상의 타격 목표물을 먼저 찾아, 타격하기 위해 필요한 핵심장비로 전투기의 눈에 해당된다.

국내개발 AESA레이더는 지난 달 시제품이 출고됐고, KF-X 시제 1호기는 내년 상반기 일반에 공개될 예정이다. 지난해 10월 서울공항에서 열린 ADEX2019에서는 실물크기의 목업이 공개된바 있지만, 실물 공개에 큰 기대감이 모이고 있다.

군당국은 시제1호기가 공개된 이후 약 5년간 지상시험 및 비행시험 등을 거쳐 2026년까지 개발을 완료한다는 계획을 가지고 있다.

안현호 KAI 사장은 "빈틈없고 완벽한 KF-X의 성공적 개발을 위해 대한민국의 염원을 담아 전 구성원이 혼신의 노력을 기울일 것"이라며 "KF-X 사업을 통해 자주 국방력을 강화하고 국내 항공산업을 발전시키는 계기로 만들겠다"고 밝혔다.