아스트라제네카가 개발 중이던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 임상 3상이 부작용 우려로 잠정 중단됐다.

8일(현지시간) 아스트라제네카에 따르면 영국 옥스퍼드대학교 연구진과 공동으로 개발 중이던 코로나19 백신의 임상 3상 참가자 가운데 한명에게서 이유가 밝혀지지 않은 심각한 질환이 발견됐다.

아스트라제네카는 그동안 영국, 미국, 브라질, 남아프리카공화국에서 코로나19 백신에 대한 임상3상을 대규모로 진행해 왔으며 이달 중 임상 결과를 발표할 계획이었다. 하지만 심각한 부작용 가능성이 발견되며 모든 지역에서 진행 중인 백신 임상시험도 모두 중단됐다.

아스트라제네카 관계자는 "이것은 임상시험에서 잠재적으로 설명되지 않는 질환이 발견될 때 발생하는 통상적인 조치"라면서 "임상시험 일정에 대한 잠재적 영향을 최소화하기 위해 이번 사안에 대한 검토를 신속히 진행 중"이라고 설명했다.

우리 정부 역시 아스트라제네카 백신의 임상 3상 중단 사실에 대해 "드물지 않은 일"이라는 입장을 나타냈다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 9일 열린 브리핑에서 이와 관련 "임상중단은 그렇게 드물지 않은 일이라 보면 된다"며 "여러 회사에서 백신 개발에 적극 참여하고 있고, 임상3상은 대규모 인구 집단에 실험을 하는 것이라 여러가지 요인을 고려해야 할 것"이라고 말했다.

코로나19 백신의 임상 중단으로 한국의 생산 계획도 수정이 불가피해졌다. 아스트라제네카는 SK바이오사이언스 안동 공장을 통해 코로나19 백신을 위탁 생산하기로 최근 계약을 체결한 바 있다.

윤 반장은 이어 "아스트라제네카에서 임상을 중단한 구체적인 사유, 원인, 심각성을 면밀히 파악하고 있다"며 "상황을 파악한 뒤 제조 참여 계획도 함께 검토할 예정"이라고 말했다.

중앙방역대책본부에 따르면 이날 코로나19 신규 확진자는 156명 늘었나며 일주일째 100명대를 유지했다. 경기 51명, 서울 48명, 인천 1명 등 수도권에서만 100명이 새롭게 확진 판정을 받았다. 방역당국은 이 상태로라면 수도권에 시행 중인 사회적 거리두기 2.5단계 조치를 연장하지 않아도 된다고 밝혔다. 연장 여부는 이번 주 안에 결정할 계획이다.

손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 "이번 주 말까지 5일간만 더 집중해서 거리두기에 힘써주신다면 확연하게 안정된 상태로 코로나19를 통제할 수 있게 되고, 추가적인 거리두기 연장은 필요 없을 것"이라고 전망했다.