스마트폰 폼팩터 경쟁이 본격화됐다. 삼성전자에 이어 LG전자까지 폼팩터 혁신에 돌입하면서 스마트폰은 폴더블과 롤러블, 투명 스마트폰 등으로 확대될 전망이다.

21일 업계에 따르면 LG전자는 최근 '익스플로러 프로젝트'를 본격화했다. 다양한 폼팩터를 상용화하는 내용이다.

첫 제품으로는 '윙'을 공개했다. 디스플레이 2개를 겹쳐놓은 형태로, 필요에 따라 전면 디스플레이를 가로로 돌려서 'T'자 형으로 쓸 수 있는 제품이다.

진짜는 그 다음에 나왔다. '윙' 공개 영상 말미에 롤러블폰 출시를 암시하는 내용을 공개한 것. 그동안 개발중이라던 소문은 무성했지만, 실제 출시 정보는 공개되지 않았던, 이른바 '상소문 에디션'이다.

이 제품은 롤러블 OLED 패널을 이용해 화면을 길게 잡아 빼는 형식으로 추정된다. LG전자가 지난해 공개했던 롤러블 TV와 같은 원리이지만, 소형 OLED 패널을 쓰는 데다가 스마트폰 특성상 내구성을 크게 높였을 것으로 기대된다.

앞서 LG전자는 롤러블폰을 위한 다양한 특허를 출원해왔다. 최근 공개한 티저 영상에서 비춰진 제품과 비슷한 형태로, 화면을 말아넣거나 뺄 수 있고, 힌지 여러개를 적용해 디스플레이 크기를 다변화할 수 있는 내용도 있다.

앞으로도 LG는 OLED 패널을 활용한 다양한 폼팩터를 선보일 전망이다. 그동안 제품 안정성과 생산성 안정에 힘을 기울여왔던 상황, 번인 등 고질적 문제도 상당 부분 해결하면서 OLED 패널을 본격적으로 활용한다는 전략에 따른 것.

롤러블 다음으로는 투명폰도 시장에 나올 가능성이 높다. LG전자가 일찌감치 투명 디스플레이를 활용한 특허를 출원한적 있기 때문이다. 샤오미가 최근 LG디스플레이 패널을 이용해 투명 TV를 출시한 만큼, 기술적으로도 상당 수준 완성됐을 것으로 추정된다.

폴더블폰은 출시 예정이 없는 것으로 알려졌다. 디스플레이를 접는 기술이 마는 것보다 난이도가 낮긴 하지만, 내구성과 시장성 등에서 확신하지 못한 때문으로 전해졌다.

반면 삼성전자는 갤럭시 폴드에 이어 갤럭시 Z플립, 갤럭시 Z폴드2까지 성공시키면서 오랜만에 스마트폰 시장 혁신에 성공했다. 앞으로도 아웃폴딩 방식이나 3단 폴딩 등 폴더블폰 라인업을 확대할 것으로 예상된다.

투명폰 역시 준비중인 것으로 전해진다. 지난 1월 미국특허청과 세계지식재산권기구에 특허를 등록한 사실이 최근 공개됐다. 기술적으로는 아직 상용화되기 어렵다는 게 중론이지만, 삼성전자가 폼팩터 혁신을 이어가고 있다는 점에서 시장 기대감도 높아지는 분위기다.

아울러 삼성전자는 폼팩터뿐 아니라 차세대 디스플레이 개발에도 힘을 쏟고 있다. 삼성디스플레이가 최근 LCD 사업을 접으면서, 대신 퀀텀닷 소재를 활용하는 '큐디 디스플레이' 개발을 본격화했다. OLED 패널에 청색 소자를 퀀텀닷으로 대체하는 QD-OLED와 소자를 반도체로 바꾸는 QNED 등이 거론된다.

업계 관계자는 "삼성은 일찌감치 기술력을 확보하면서 시장 반응을 확인하고 다양한 폼팩터를 상용화하는데 성공했다"며 "LG도 높은 OLED 패널 기술력을 바탕으로 본격적으로 폼팩터를 다변화하려는 모습"이라고 평가했다.