청와대는 28일 북한의 해양수산부 공무원 피격 사망 사건과 관련해 야당이 문재인 대통령을 겨냥해 '의문의 48시간을 보냈다'고 비판한 데 대해 "'대통령의 시간'은 너무 일러서도 안 되며, 너무 늦어서도 안 되는, 단 한번의 단호한 결정을 위한 고심의 시간"이라고 반박했다.

앞서 주호영 국민의힘 원내대표는 28일 비상대책위원회의에서 "국군통수권자인 대통령은 어떤 지시도 내리지 않고 의문의 48시간을 보냈다. 청와대에서 긴급 관계장관회의가 열리는데 대통령은 참석도 안 했고, 신임 국방부 장관과 승진 장성들 신고식에도 언급이 없었다"고 지적했다.

강민석 청와대 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 공무원 피격 사망 사건에 대해 '한반도를 대결 구도로 되돌아가게 하느냐 마느냐의 분수령이 될 수 있는 안보 상황'이라고 정의한 뒤 "대한민국 대통령이 일차적으로 고심하는 지점은 '위기관리'일 수밖에 없다"고 말했다.

이어 "어업지도원 피격 사건과 관련해 문 대통령이 보고 받고, 공식 입장을 표명하고, 관련 회의를 주재하는 일련의 과정은 바로 한반도의 위기관리를 위한 시간"이라고 강조했다.

강 대변인은 일부 정치권이나 언론 등이 시간대별 상황을 언급하며 문 대통령 행보에 대해 비판한 점도 반박했다. 먼저 강 대변인은 공무원 피격 사망 사건을 두고 "기본적으로 우리 바다에서 수십 킬로미터 떨어진 북한 해역, 우리가 볼 수 없고 들어갈 수도 없는 곳에서 일어난 사건"이라고 정의했다.

이어 "우리 군의 눈으로 확인할 수 있었던 것은 멀리 북한 해역에서 불꽃이 감시장비에 관측됐다는 것 외에는 아무것도 없는 상황이었다. 전화 통화하듯이 현장의 목소리를 들을 수 있었던 것도 아니다. 단지 토막토막의 '첩보'만이 존재했던 상황"이라며 "북한군이 실종 공무원을 사살한 뒤 불로 태워 시신을 훼손했다는 첩보를 접했을 때 확인이 먼저임은 불문가지"라고 강조했다.

강 대변인은 또 조선로동당 통일전선부가 지난 25일 공무원 피격 사망 사고와 관련한 김정은 북한 국무위원장의 메시지가 담긴 통지문 발송에 대해서도 '이례적으로 신속한 것'이라고 표현한 일부 외신을 인용했다.

공무원 피격 사망 사고와 관련한 북한 지도자 메시지를 두고 야권이 '의미 없는 사과'라고 일축한 데 따른 반박으로 풀이된다. 이와 관련해 강 대변인은 미국 국무부가 지난 25일(현지 시간) 김 위원장의 메시지를 '이는 도움 되는 조치'라고 평가한 점, 뉴욕타임스에서 '이번 사과가 남북관계의 또 다른 심각한 위기가 될 수도 있었던 일을 막은 것으로 보인다'고 분석한 내용을 인용하기도 했다.

한편, 강 대변인은 "대통령께서 오늘(28일) 수보회의 모두말씀에서 유족에게 위로를 보내면서 강조하셨듯이 일어나선 안 될 일이 일어난 것에 대해 정부는 송구한 마음"이라며 "하지만 강한 안보는 물론이고, 그래서 더욱 평화"라고 말했다.