문재인 대통령은 6일 해양수산부 서해어업지도관리단 소속 어업지도원 자녀의 공개 편지에 "아버지를 잃은 아들의 마음을 이해한다. 나도 마음이 아프다"고 전했다. 자녀의 공개 편지에 대해 청와대가 답해야 한다는 여론이 거세진 데 따른 반응으로 풀이된다.

앞서 이 자녀는 공개 편지에서 부친의 월북 주장을 반박하며 "가족이 삶을 비관하지 않고 살아갈 수 있도록 아빠의 명예를 되돌려주고 하루빨리 아빠가 가족의 품으로 돌아올 수 있도록 도와달라"고 호소한 바 있다.

이어 "아빠가 갑자기 실종되면서 어린 동생과 저, 엄마는 매일 고통 속에서 살고 있다. 한 가정의 가장을 이렇게 몰락시킬 수 있는 자격이 누구에게 있느냐"며 어업지도원 사망 사고에 대해 정부 책임론을 제기했다.

이 자녀는 또 "늦게 공무원이 된 아빠는 우리 학교에 와서 직업소개를 할 정도로 직업에 대한 자부심이 높았고, 해수부 장관 표창장과 중부해경청장 표창장까지 받은 분"이라며 해경이 중간조사에서 월북으로 판단한 근거를 겨냥해 "나라에서는 설득력 없는 이유만을 증거라고 말하고 있다. 우리 가족은 그 어떤 증거도 본 적 없어 이런 발표를 믿을 수가 없다"고 반박했다.

그러면서 "보호받아 마땅한 대한민국 국민이었던 아빠가 나라의 잘못으로 오랫동안 차디찬 바다에서 고통받다가 사살당해 불에 태워져 버려졌다. 국가는 아빠의 생명을 구하기 위해 어떤 노력을 했는지, 왜 아빠를 구하지 못했는지 묻고 싶다"며 강하게 비판했다.

문 대통령은 이에 대해 이날 참모들과 회의에서 해당 편지에 대해 보고 받고 "해경이 여러 상황을 조사 중에 있다. 해경의 조사 및 수색 결과를 기다려보자"라며 "어머니, 동생과 함께 어려움을 견뎌내기 바라며, 위로를 보낸다"라고 답했다. 문 대통령은 해당 편지가 청와대에 도착한 이후 발신 주소지로 직접 답장도 보낼 계획이다.

이와 관련해 청와대 핵심 관계자는 "유족 중 희생자 친형께서 청와대로 편지를 발송할 계획이라고 밝혔기에 조만간 편지가 청와대로 도착할 것으로 본다. 다만 (문 대통령이 보내는 답장) 내용은 언론에 공개하지는 않을 계획"이라고 전했다.

한편, 청와대는 북한군에 의한 어업지도원 사망 사건을 두고 해양경찰과 군의 진상조사 및 시신 수습 과정에 대해 수시로 보고 받는 것으로 알려졌다. 이와 함께 북한에 사건 공동조사 및 군 통신선 복구 요청 이후 반응이 없는데 대해 상황을 지켜보는 것으로 전해졌다.

이에 대해 청와대 핵심 관계자는 " 해경이 시신 수색을 거의 보름 이상 하는 중으로 알고 있다"며 북한에 요청한 사안과 관련해 "아직 알려드릴 만한 내용은 없다. 조금 더 상황을 지켜봐달라"고 전했다.