이낙연 더불어민주당 대표는 20일 "한미동맹은 지난 67년 동안 한반도와 동북아시아의 평화와 안정을 위한 핵심축으로 공헌해왔다"고 밝혔다. 이어 "한미동맹은 시대에 따라 시대의 수요에 맞게 내용을 더 충실하게 채워오면서 지금까지 해왔고 앞으로도 그렇게 발전해 갈 것이라고 믿는다"며 "그것을 위해서 함께 노력을 해갔으면 한다"고 강조했다.

한미동맹 중요성에 대해 강조하는 한편, 향후 동맹을 발전 시켜 나갈 것이라고 밝힌 메시지로 풀이된다. 이와 함께 한국과 미국의 관계가 돈독했음을 재차 강조한 것으로 보인다. 이 대표는 이날 국회에서 해리 해리스 주한 미국대사를 접견한 가운데 이 같이 말했다.

해리스 대사를 접견한 자리에서 이 대표는 "개인적으로 한미동맹의 최일선의 한 사람이었다는 것을 말씀드리고 싶다. 지금보다 더 젊었던 시절에 카투사로서 꽤 긴 기간 동안 복무했다"고도 말했다.

이어 해리스 대사에 대해 "해리스 대사 선친께서 한국전에 참전하셨고 본인도 대사로서 또 그전에 미 해군의 태평양 사령관으로서 한국의 안보와 한국의 평화를 위해 기여하고 계신다"고 치켜세웠다.

특히 이 대표는 "해리스 대사께서 한글로 된 SNS 활동을 하셔서 한국 국민들과 많이 친숙해지고 계시고 국민 사이의 친근감을 높이는 데도 크게 기여해 주고 계셔서 감사드린다"며 "오늘 아침 보도를 보면 한국에 대한 미국 국민의 호감이 역사상 가장 높아졌다는 보도가 있었는데 해리스 대사께서 기여한 바가 있다고 생각한다"고도 말했다.

이어 해리스 대사가 올해 추석 연휴 기간 직접 잡채를 만든 점에 대해 언급하며 "다만 해리스 대사가 잡채 만드는 영상을 만들어 그것 때문에 한국인들의 체중이 늘어났을 것임을 지적하고 싶다"고 농담해 분위기를 띄우기도 했다.

해리스 대사는 이 대표의 발언에 "한국은 미국의 아주 모범적인 동맹국, 파트너이며 우방국"이라며 "2년 동안 주한 미국대사로 재직하며 여러 가지 중요 현안을 협력하는 가운데 양국과 국민들의 관계가 얼마나 깊은지 직접 눈으로 볼 수 있는 영광을 누렸다. 더 중요한 것은 양국 관계는 깊이 고민하는 민주적 가치와 이해관계에 뿌리를 두고 있다는 것"이라고 화답했다.

이 밖에 해리스 대사는 이 대표와 비공개 면담에서 "6·25 전쟁에 참전한 카투사 노장을 부산 UN 묘지에 안장할 수 있도록 도와달라"고 요청했다. 이 대표는 해리스 대사 요청에 "그렇게 하겠다"고 답했다.

최인호 민주당 수석대변인은 이날 이 대표와 해리스 대사 간 비공개 면담 직후 기자들과 만나 "미국의 대선 이후 초당적 규모의 방미단을 준비 중"이라는 내용을 전하며 이 같이 밝혔다.