신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 전 세계를 공포에 떨게 했지만 국민의 건강과 보건이 얼마나 중요한 것인지를 다시 한번 깨닫게 했다. 전례없는 팬데믹 이후 K-방역을 이끈 제약·바이오산업이 '국가경제의 미래 성장동력'임을 의심하는 사람은 없다.

21일 메트로경제와 메트로신문 주최로 서울 을지로 페럼타워에서 열린 '2020 제약&바이오 포럼'에 모인 전문가들은 코로나19는 한국 제약·바이오산업이 다시 한번 성장하는 계기가 될 것으로 전망했다. 이번 포럼은 '포스트 코로나, 위기를 기회로'를 주제로, 웨비나 형태로 진행됐다.

기조강연을 맡은 허경환 한국혁신의약품컨소시엄(KIMCo) 대표는 "오랜 시간 코로나19 해결을 위해 고민하며 전 세계가 진중하게 협업하는 시대를 맞이했다"며 "한국은 그동안 K-방역을 통해 상당히 발전했고, 이를 계기로 우리의 현재 위치를 검토하고, 어떻게 글로벌 시장으로 나아갈지를 고민하는 시간이 됐다고 생각한다"고 말했다.

코로나19는 혁신 신약개발을 위한 생태계의 중요성도 절감하는 계기도 제공했다.

허 대표는 "이번 코로나19 사태를 계기로 한국 제약·바이오산업은 협업의 중요성과 혁신 신약개발을 위한 생태계가 필요하다는 것을 진중하게 경험하고 논의하게 됐다"며 "이런 계가는 향후 K-바이오의 경쟁력을 높이는데 큰 역할을 할 것"으로 내다봤다.

정부가 국산 코로나19 백신과 치료제 개발을 위해 적극 지원에 나서는 것도 큰 기회가 될 전망이다. 문재인 대통령은 "백신과 치료제 자체 개발을 끝까지 성공시키겠다"고 약속하며 제약·바이오 기업들에 지원 의지를 밝힌 바 있다.

정윤택 제약산업전략연구소 대표는 "메르스 위기로 방역 시스템을 구축했다고 하듯, 코로나19를 계기로 민관 협력 시스템을 안착시켜야 한다"며 "국내 제약바이오 기업들은 미래지향적 관점에서 수출과 연구개발을 더욱 매진하는 것이 위기를 극복할 수 있는 대안"이라고 조언했다.

허 대표는 "제약·바이오는 규제 산업이지만 코로나19를 계기로 신속 심사, 치료목적허가 등의 과정을 거치며 환자의 치료를 목적으로 규제가 이루어지는 좋은 경험을 하고 있다"며 "정부가 규제 밸런스를 맞추는 과정을 습득하는 계기가 될 것"으로 내다봤다.