11월7일은 입동으로 달 반이 지나면 동지인데 동지는 24절기의 하나로 대설과 소한 사이에 있고 밤의 길이가 제일 긴 날인데 금년에는 12월 21일 이다.

글자 그대로 겨울 동(冬)자에 갈 데까지 이르렀다는 뜻의 '이를 지(至)자'를 써서 동지라 하고 하지(夏至)와는 정반대다. 하지부터 짧아진 낮이 동지에는 극한에 이르러 낮이 가장 짧다. 그 옛날 긴 겨울밤의 정취를 잊을 수 없는 것 중에는 멀리서 야경을 도는 딱따기 소리가 아련히 들리고 '메밀묵 찹쌀떡'하고 외치는 소리가 정겨웠다.

석유 등잔이 한쪽 벽에 가물거리고 형제자매들이 화로 불에 둘러 앉아 손바닥으로 그림자놀이를 하면서 여우모양 부엉이 허수아비 주전자 새가 날아간 모양을 만들면서 놀다가 마루에 놓아 딴딴히 언 시루떡을 석쇠에 놓고 구워서 먹거나 메밀국수를 동치미 국물에 말아 먹던 생각이 난다.

야경 도는 아저씨들이 창문 밑으로 지나가면서 두런두런 이야기 하는 소리가 들리면 무슨 소리인가 귀가 쫑긋하기도 했다. 눈이라도 오는 밤이면 '사각 사각' 소리를 내면서 쌓이는 눈 소리와 함께 할머니가 들려주는 귀신이야기나 옛날이야기에 졸린 줄도 모르고 들었다.

밤의 길이가 동지를 정점으로 그다음부터는 낮의 길이가 늘어나므로 옛 선조들은 태양이 기운을 회복하기 시작하는 날이라고 여겼는데 동국세시기(東國歲時記)에 동짓날을 아세(亞歲)라고 하였으며 민간에서는 작은설이라고 했다. 중국의 주나라에서는 동짓달을 새 해의 시작으로 삼았다.

양(陽)의 기운이 새로이 점증하는 것에 중점을 둔 까닭이다. 우리나라 궁중에서는 이날 군신과 왕세자가 모여 회례연을 베풀었다고 하며 관상감에서 만들어 올린 달력을 동문지보란 어새를 찍어서 모든 관원들에게 나누어 주었다고 한다.