공군은 미래전에 대비한 핵심 전략부대로 정찰비행단 창설한다. 공군은 정찰비행단 창설이 감시정찰 능력 강화로 이어져 전시작전통제권 전환 조건충족에 다가갈 것으로 기대하고 있다.

공군은 3일 오전 충주 공군부대에서 이성용 공군참모총장 주관으로 '제39정찰비행단 창설식'을 거행했다. 이날 공군은 신규 정찰자산 도입과 더불어 미래전의 감시정찰 능력 중요성 증대에 따라 정찰비행단을 새롭게 창설했다고 밝혔다.

공군은 기존의항공 감시정찰 부대인 39정찰비행전대를 제39정찰비행단으로 부대 규모를 격상시켰다. 정찰비행단 창설은 지난 2018년 7월 주도적 방위역량 확충을 위한 '국방개혁 2.0'의 일환으로 추진됐다. 이번 창설에 대해 공군은 "능력 강화로 전시작전통제권 전환 요구조건 충족에 더욱 다가가게 됐다"며 "분산 배치된 감시정찰 전력에 대한 지휘체계 통합으로 효율적 운영이 가능해졌다"고 평가했다.

고고도무인정찰기 글로벌호크 RQ-4 4대를 주축으로 한 정찰비행단은 미국, 나토(북대서양조약기구)에 이어 우리가 3번째다.

정찰비행단은 이 외에도 RF-16 등 기존 정찰자산들과 현재 국산 기술로 개발 중인 중고도무인정찰기(MUAV)를 포함해 총 5개 기종의 항공 감시정찰 전력을 운용하게 된다. 전투기, 공중기동기, 무인기 플랫폼으로 구성된 정찰비행단의 항공전력은 각 특성에 따라 고도·임무별로 구분되어 한반도 전 지역을 감시한다.

특히, 광학·적외선 카메라와 합성개구레이더(SAR) 장비를 통해 기상 제한 없이 이상 징후를 파악할 수 있다. 다양한 수집 센서로 통신·전자정보, 미사일 정보 등을 획득해 이동식 탄도탄 미사일 발사나 핵 관련 동향 등의 징후를사전에 감지할 수 있다. 또한, 첨단 네트워크체계를 통해 실시간으로 전장 상황을 공유해 공군 항공작전 수행뿐만 아니라 국방 정보부대, 연합사, 육군, 해군 등 모든 군의 군사작전을 효율적으로 지원하게 된다.

초대 39정찰비행단장으로 취임한 박기완 준장(진)은 "정찰비행단은 대한민국을 지키는 가장 높은 눈으로서 국가 안보를 수호하는 핵심 전략부대의 맡은 바 임무를 완벽히 수행하겠다"고 취임 소감을 밝혔다.

이성용 공군참모총장도 "이번 비행단 창설은 그동안 우리 군이 박차를 가했던 국방개혁 2.0의 큰 성과인 동시에 전시 작전통제권 전환을 위한 핵심 군사능력 확보의 새로운 전기를 마련했다"고 말했다.