방위사업청(이하 방사청)은 지난 2일 위급한 국군장병 및 국민의 '골든아워(Golden Hour)'를 책임지는 하늘의 응급실, 의무후송 전용헬기를 육군에 전력화 완료했다고 9일 밝혔다.

의무후송전용핼기는 2014년부터 2016년까지 국산 수리온 헬기를 기반으로 체계개발을 완료했다. 올해 1월부터 육군에 인도되기 시작해, 경기도 용인과 포천, 강원도 양구 등에 배치돼 운용될 계획이다.

수리온에 다양한 의무장비를 추가한 의무수송헬기는 응급환자(중증환자 2명, 최대 6명)의 신속한 후송과 응급처치가 가능하도록 개발됐다. 이를 위해 '심실제세동기', '산소공급장치', '의료용 흡인기', '인공호흡기', '환자 감시장치' 등 첨단 응급 의료장비가 장착돼 후송 중에도 골든아워 내 신속한 응급조치와 환자 후송 능력이 강화될 전망이다.

방사청에 따르면 '외장형 호이스트(물건등을 들어 올리는 장치)'를 장착해 산악지형에서도 원활한 구조임무가 가능하고, 기상레이더를 구비해 실시간 기상 파악이 가능하다. 또한 지상충돌 경보장치를 통해 비행 중 장애물을 사전에 인지하도록 해 비행안전성도 확보했다.

의무후송전용헬기는 우리 장병뿐만 아니라 '범부처 응급의료헬기 공동운영 규정'에 따라 대형의료시설에 대한 접근성이 취약한 지역 주민들도 응급환자의 상태, 이송 예상시간 등을 고려해, 소방당국도 사용할 수 있다.

왕정홍 방위사업청장은 "의무후송전용헬기가 전력화됨으로써 군뿐만 아니라 국가 재난 시 의료·재난구조 임무를 한 단계 격상시켜 국민안전 및 복지 향상에 크게 기여할 것"이라고 기대했다.