문재인 대통령이 오는 12∼15일까지 화상으로 열리는 아세안(ASEAN, 동남아시아국가연합) 관련 5개 정상회의에 참석한다. 이 가운데 오는 15일 열리는 역내 포괄적 경제 동반자 협정 정상회의에서 세계 최대 규모인 RCEP(Regional Comprehensive Economic Partnership, 역내 포괄적 경제 동반자 협정) 서명식을 개최한다.

강민석 청와대 대변인은 10일 문 대통령이 한-아세안 정상회의(12일), 제2차 한-메콩 정상회의(13일), 아세안+3 정상회의(14일), 동아시아 정상회의(14일), 역내 포괄적 경제 동반자 협정 정상회의(15일) 등에 참석할 것이라고 밝혔다.

특히 문 대통령은 오는 15일 역내 포괄적 경제 동반자 협정 정상회의에서 '자유무역'의 중요성을 설명한 뒤 "앞으로 경제 협력을 바탕으로 사회·문화 등 전 분야에 걸쳐 상호 협력을 확대해 나가자"고 밝힐 예정이다.

역내 포괄적 경제 동반자 협정(이하 RCEP)에 한·중·일 3개국과 아세안 10개국(브루나이·캄보디아·인도네시아·라오스·말레이시아·미얀마·필리핀·싱가포르·태국·베트남), 호주·뉴질랜드 등 모두 15개 국가가 참여해 세계 인구 1/3을 포괄하는 최대 규모 FTA(자유무역협정)가 타결되는 만큼 포괄적인 협력 중요성에 대해 강조하는 셈이다.

이와 관련 강 대변인은 이번 RCEP 체결을 두고 "거대 경제권 탄생으로 세계 최대 규모의 자유무역이 진행될 경우 교역 및 투자 활성화, 수출 시장 다변화 등으로 우리 국민과 기업에 새 기회가 열릴 것으로 보인다"고 전하기도 했다.

문 대통령은 또 한·아세안 정상회의, 제2차 한·메콩 정상회의, 아세안+3 정상회의, 동아시아 정상회의 등에 참석한 가운데 코로나19 위기 극복을 위한 보건 및 방역 협력, 조속한 역내 경제 회복을 위한 국제사회의 단합된 노력에 적극 동참할 것이라는 의지에 대해 표명할 예정이다.

브리핑에 따르면 문 대통령은 12일 오후 열릴 한·아세안 정상회의에서 신(新)남방정책 플러스 전략을 발표할 계획이다. 신(新)남방정책 플러스 전략에는 포괄적 보건의료 협력, 교육 및 인적자원 개발, 상호호혜적이고 지속 가능한 무역투자 전략 등 7대 방향이 담긴다.

앞서 문 대통령은 지난 2017년 11월 '사람 중심의 평화와 번영 공동체'를 비전으로 제시한 신(新)남방정책에 대해 발표한 바 있다. 이후 3년 만에 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 등 변화한 정책 환경, 아세안 측 신규 협력 수요를 반영, 신(新)남방정책 플러스 전략이 나온다.

문 대통령은 13일 오전 열리는 제2차 한·메콩 정상회의에서 세계 경제의 새로운 성장 동력원으로 주목받는 메콩 지역과 협력 강화 방안에 대해 논의할 예정이다. 14일 오후 열리는 아세안+3 정상회의에서는 지난 4월 개최한 아세안+3 특별 화상 정상회의 성과 점검과 함께 코로나19 위기 극복을 위한 공동 노력의 필요성에 대해 강조할 계획이다.

이외에 아세안+3 정상회의 직후 같은 날 열리는 동아시아 정상회의에서 문 대통령은 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착의 실질적인 진전을 위한 한국 정부의 외교적 노력에 대해 설명하고, 이를 위한 국제 사회의 변함없는 지지도 당부할 예정이다. 이와 함께 문 대통령은 역내 평화와 안정을 위한 한국의 기여 의지와 다양한 관심 현안에 대한 입장도 밝힐 예정이다.

한편, 강 대변인은 문 대통령이 나흘간 아세안 관련 화상 정상회의에 참석하는 것과 관련 "올해는 한국과 아세안이 전략적 동반자 관계를 수립한 지 10주년을 맞이하는 해"라며 "이번 아세안 관련 정상회의는 코로나19 위기 속에서도 아세안과 파트너 국가 간 협력의 동력을 유지하기 위해 열린다는 점에서 의미가 있다"고 평가했다.

이어 "문 대통령은 취임 이래 아세안 10개국을 모두 방문했고, 지난해에는 한-아세안 특별정상회의, 제1차 한-메콩 정상회의를 개최하며 아세안과의 협력을 견고하게 발전 시켜 나가고 있다"며 "앞으로도 '신남방정책 플러스' 전략 하에 아세안과의 협의체에 주도적이고 유기적으로 참여하면서 역내 평화와 번영, 안정에 적극 기여하고자 한다"고 덧붙였다.