동아시아 정상들은 14일 전례없는 보건위기를 맞아 감염병 예방 협력과 연대, 회원국들 간 경제회복력 증진을 위해 노력해 나가자고 했다. 아세안(브루나이, 캄보디아, 인도네시아, 라오스, 말레이시아, 미얀마, 필리핀, 싱가포르, 태국, 베트남) 10개국과 한국, 일본, 중국, 호주, 인도, 뉴질랜드, 미국, 러시아 등은 이날 오후 화상으로 개최된 제15차 동아시아 정상회의(EAS : East Asia Summit)에서 이 같이 합의했다.

회의에서 EAS 회원국 정상들은 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 위기 대응, EAS 협력 점검 및 미래 방향, 지역 및 국제 정세를 논의했다. 이 자리에서 문재인 대통령은 "모든 인류가 백신의 혜택을 볼 수 있도록 코박스 등 국제사회의 노력에 적극 참여하고 있다. 한국은 백신과 치료제가 공평하게 보급되도록 노력해서 이웃 국가들이 함께 코로나를 극복할 수 있도록 지속적으로 힘을 보태겠다"고 강조했다.

이날 회의에서는 해양 지속가능성을 위한 협력, 여성 평화 안보 증진 등 도전 과제에 대한 논의가 있었고, '해양지속가능성 성명'이 채택됐다. 이에 문 대통령은 해양지속성 성명 채택에 환영을 표한 뒤 "한국 역시 해양국가로서, 해양쓰레기로 몸살을 앓고 있는 바다를 되살리는 데 많은 관심과 의지를 갖고 있다. 성명의 이행에 적극 동참하겠다"고 밝혔다.

문 대통령은 해양 지속가능성을 위한 협력과 관련 "한국은 AOIP(아세안의 인도 태평양에 대한 관점)에서 우선 협력 분야로 제시한 '연계성, 해양, 경제, 지속가능 발전'을 위해 구체적인 협력방안을 모색하고 있다"고도 말했다.

문 대통령은 회의에서 ▲방역 보건의료 분야 다자협력 ▲'방역-안전 올림픽' 위한 협력 등을 제안했다. 코로나19 극복을 위한 연대와 협력, 한반도와 동북아 평화를 위해서다. 이와 관련 문 대통령은 지난 9월 유엔총회에서 남·북한 등 동북아 역내 국가들이 함께하는 '동북아시아 방역 보건협력체'를 제안한 점에 대해 언급하며 "연대와 협력으로 서로의 생명과 안전을 지키고, 동북아 평화의 토대를 다질 수 있도록 적극적인 지지와 참여를 바란다"고 호소했다.

문 대통령은 2021년 도쿄, 2022년 북경 올림픽을 '동북아 릴레이 올림픽'이라고 정의한 뒤 "2018년 평창 동계올림픽이 성공적인 '평화올림픽이 됐던 것처럼 회원국들의 신뢰와 협력으로 동북아 릴레이 올림픽이 '방역-안전 올림픽'으로 성공적으로 개최된다면 인류는 코로나 극복과 평화에 대한 희망을 더욱 키울 수 있을 것"이라고 말했다.

이 밖에 문 대통령은 "서로의 다양성을 존중하며 역내 모두의 이익을 위한 공동의 의지를 바탕으로 계속 협력해 나가자"고 말했다. 이어 EAS 정상들에게 '한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착'을 위한 우리 정부의 그간의 노력을 설명하며, 회원국들의 지속적인 관심과 지지를 요청했다.

한편, 청와대는 이번 EAS 정상회의에 대해 "(EAS) 출범 15주년을 맞아 코로나19 대응과 극복이라는 전례없는 도전에 대한 동아시아 국가들의 보건 분야 협력과 경제회복력을 도모함과 동시에, 주요 도전 과제에 대한 정상들 간의 결속을 다지는 주요한 대화의 장으로 계속 발전해 나가는 계기가 됐다"고 평가했다.