국내 주요 제약·바이오 기업들이 전 세계 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제와 백신의 생산기지로 떠올랐다. 세계 최고 수준의 생산 능력과 품질을 갖춘 시설이 인정을 받은 영향이 컸다. 코로나19로 K-바이오 위상이 높아질 것이란 전망도 나온다.

18일 삼성바이오로직스는 인천 송도 글로벌캠퍼스에서 세계 최대 규모의 제 4공장 착공식을 개최했다. 제 4공장은 생산량 25만6000리터로 현재 단일 공장 기준 세계 최대 생산 시설인 제 3공장(18만 리터)의 기록을 넘어선다. 오는 2022년 부분 생산, 2023년 전체 가동을 목표로 진행된다.

특히 제 4공장은 세포주 개발부터 완제 생산까지 한 공장 안에서'원 스톱 서비스'가 가능한 '슈퍼 플랜트'로 설계됐다. 이를 통해 글로벌 바이오 의약품 공급 속도를 획기적으로 높이고 고객 만족을 극대화해 초격차 경쟁력 시대를 열 것으로 전망된다.

삼성바이오로직스는 지난 4월 글락소스미스클라인(GSK)에 이어 5월에 일라이 릴리와 코로나19 항체치료제 위탁생산(CMO) 계약을 체결했다. 계약을 성사, 최근 초기 물량을 전달했다. 특히 릴리의 코로나19 항체치료제는 코로나19에 감염됐다가 회복한 환자의 혈액에서 항체를 추출해 만든 의약품으로, 미국 식품의약국(FDA)의 긴급사용승인을 받았다.

셀트리온 역시 이날 제3공장 및 글로벌생명공학연구센터 건립을 본격화 했다. 다품종 생산 및 공급 체계 구축을 위해 6만 리터 규모 바이오의약품 제3공장을 건립하고, R&D와 공정개발 및 임상을 복합적으로 수행하기 위한 '원스톱' 대규모 연구센터도 신축할 계획이다. 제3공장은 2024년 6월부터 실제 상업생산을 개시할 예정이며, 완공 시 셀트리온은 연간 생산량 25만 리터급 생산시설을 확보하게 될 전망이다. 셀트리온은 현재 코로나19 항체 치료제 임상 2·3상을 진행 중이며, 지난 9월 부터 긴급사용승인에 대비해 치료제 생산을 진행 중이다.

SK바이오사이언스와 GC녹십자는 코로나19 백신 생산 계약을 잇달아 따내고 있다. SK바이오사이언스는 지난 7월에는 아스트라제네카와 코로나19 백신 CMO 계약을, 8월에는 노바백스와 코로나19 백신 위탁개발생산(CDMO) 계약을 연이어 맺었다. SK바이오사이언스는 임상시험에 필요한 코로나19 백신을 생산하고 향후 상업용 생산에도 대비하고 있다. 특히 SK바이오사이언스는 코로나19 백신 생산을 위해 안동 백신공장 L하우스의 연간 생산량을 기존 1억5000만 도즈에서 3배 이상인 약 5억 도스까지 확대했다.

GC녹십자 역시 다국적제약사에서 개발하는 코로나19 백신을 생산하기로 국제민간기구인 감염병혁신연합(CEPI)과 합의했다. 오는 2022년 5월까지 코로나19 백신 CMO를 담당할 계획이다. 아직 어떤 제조사의 코로나19 백신을 얼마큼 생산할지는 정해지지 않았으나, CEPI와 합의한 만큼 본계약이 머지않았다는 분석이 나온다. 이 기간 GC녹십자를 통해 5억 도스의 코로나19 백신을 생산하는 게 목표다.

이재국 한국제약바이오협회 전무는 "국내 제약·바이오 기업의 역량을 갖춘 건 물론 'K-바이오'에 대한 신뢰가 커지고 인지도가 높아진 덕분"이라며 "아시아 시장의 전진기지로 충분한 경쟁력을 갖췄다는 방증"이라고 말했다.