신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화로 한계상황에 처한 중소기업과 소상공인을 위해서는 지역상호금융의 역할이 활성화 돼야 한다는 주장이 제기됐다. 지역고객과 장기적이고 긴밀한 관계를 통한 금융이 지원돼야 한다는 분석이다.

18일 이민환 인하대 교수는 '서민금융활성화 및 소상공인지원 포럼'에서 '코로나19관련 해외 협동조합형 금융기관의 대응실태와 시사점'에 대해 발표했다.

이날 이 교수는 주요 선진국은 코로나19 극복을 위해 지역상호금융을 중심으로 관계형 금융이 확대되고 있다고 설명했다.

이 교수에 따르면 싱가포르의 국립협동조합은 코로나19에 대응해 조합원에게 50달러의 특별금 지원과 추가 배당금을 지원하고, 최대 400달러까지 대출할 수 있는 소액대출제도를 마련하고 있다. 또 일본 신용폅동조합연합회는 코로나19로 위축되어있는 지역주민을 위해 프로젝트 추진시 필요한 사람을 연결하고, 프로젝트 수행을 위한 모금활동을 지원한다. 단순금융지원이 아닌 소상공인과 자영업자와의 지속적인 관계를 통한 금융을 지원하고 있다는 설명이다.

이에 따라 이 교수는 우리나라도 정부에 의한 금융지원 외에도 지역상호금융을 통한 관계형 금융지원이 필요하다고 강조했다. 그는 "주요 정책금융 집행에 있어 선진국과 달리 우리나라는지역상호금융의 역할이 철저히 배제돼 있다"며 "코로나19에 따른 피해를 최소화하기 위해서는 앞으로 중앙회를 중심으로 정책금융 집행을 통해 지역내 소상공인 자영업자와 지속적인 관계를 맺고 보듬는 활동이 자리잡아야 할 것"이라고 말했다.

그는 또 "현재 우리나라의 지역상호금융은 지역주민 조합원 직원 모두가 배제돼 있는 상황"이라며 "지역민을 포함해 지자체와의 협력을 강화하는 지역활동에 중점을 두고 연결채널 확대를 통한 신뢰관계를 마련해야 한다"고 말했다.

이날 최원석 서울 시립대 교수는 코로나19가 임금소득자와 자영업자에 미치는 영향에 대한 설문조사를 발표하고 지역민들에 대한 지역상호금융의 특별한 대출이 필요하다고 강조했다. 최 교수는 "임금소득자 및 자영업자 모두 지역상호금융 대출이 있었지만 코로나19 관련해 지역상호금융에서 특별한 지원을 받지 못한 고객이 많았다"며 "고객들의 향후 지역상호금융에 대한 기대사항으로는 대출요건 완화, 대출조건 개선 등을 먼저 요청하고 있는 것"이라고 말했다.