최태원 SK그룹 회장(사진)이 올해에도 전북 군산 소셜 벤처 창업가들과 만나 솔직한 이야기를 나눴다.

25일 SK에 따르면 최 회장은 지난 24일 군산시 영화동 창업지원센터 '로컬라이즈 타운'을 방문했다.

로컬라이즈 타운은 SK E&S가 군산 도시 재생을 위해 추진하는 '로컬라이즈 군산' 프로젝트 일환으로 조성된 3층 건물 100여평 공간이다. 소셜벤처를 위한 업무와 교육, 창업팀 육성 공간으로 사용되고 있다.

최 회장은 지난해 7월에도 이 곳을 방문해 청년 창업가들을 만났으며, 코로나19에도 불구하고 다시 오겠다고 약속을 1년여 만에 지켰다.

최 회장은 청년 창업가들이 운영하는 가게를 둘러보고 사진을 찍거나 결혼한 대표에 축의금 봉투를 선물하는 등 소통을 하며 이날 일정을 시작했다.

이어서 창업가 30여 명과 약 2시간 동안 토론을 이어갔다. 기업 경영 철학부터 위기 극복 방안 등이다. 이번 만남을 끝내면서도 내년에 또다시 찾아오겠다고 다시 약속했다.

이날 청년들은 "회장님이 다시 찾아주셔서 꿈만같다"고 최 회장을 맞이했으며, 최 회장은 "작년에는 계획과 실천 의지만 충만했던 여러분들 사업이 이제는 자리를 잡고 계속 성장해 나갈 디딤돌을 마련한 것 같아 뿌듯하다"면서 "내년에도 다시 찾아올 테니 계속 꿈과 희망을 키워나가달라"고 답했다.

청년들은 코로나19 위기 상황에 극복 방안을 가장 궁금해했다. 이에 최 회장은 실패가 경험과 지식을 쌓는 것이니 두려워하지 말라고 위로하며, 성장을 위해서는 창의력을 발휘해 진화의 방향을 잡고 구체적 로드맵을 실행해야한다고 조언했다.

리더십에 대한 질문도 나왔다. 새로 직원 3명을 채용했다는 말에 웃음이 터지기도 했다. 이에 최 회장은 수평 수직적인 이분법적 구분보다는 공감을 통해 리더십-팔로워십을 돈독히하고 우군화를 통해 인적 구성을 탄탄하게하라고 답했다.

한편 최 회장은 군산 방문에 앞서 SK넥실리스 전북 정읍공장을 찾아 임직원을 격려하고, 군산 새만금컨벤션센터에서 열린 '창업클러스터 구축 및 데이터센터 유치 투자 협약식'에 참석해 청년 창업가들의 가능성을 언급하기도 했다.

최 회장은 "군산에서 젋은 사업가들이 창업을 하고 사업을 운영하는 것을 보면서 많은 가능성을 보았다"면서 "새만금은 하얀 도화지같은 상태이니 새만금이 ESG의 시작점이 되고 도약대가 되기를 바란다"고 말했다.