마이클 샌델 지음/함규진 옮김/와이즈베리

올해 미국 대선에서 승리한 바이든은 선거 내내 자신이 아이비리그 출신이 아니라는 점을 강조했다. 지난 대선에서 힐러리는 '기회'를 우선 가치로 내세웠지만 트럼프는 그러지 않았다. 기회가 고학력자들에게만 허락된 특권이란 것을 유권자들이 깨닫기 시작했고 트럼프는 이를 알고 있었기 때문이다.

저자인 마이클 샌델은 '능력주의의 한계를 꿰뚫어 본 포퓰리즘의 반란'을 2016년 대선에서 트펌프가 승기를 잡은 이유로 설명한다. 능력주의는 기회를 공평하게 제공하고, 능력을 마음껏 발휘하게 하며, 능력에 따라 성과를 배분하는 세가지 명제를 바탕으로 한다. 오늘날 능력주의가 제대로 작동하지 않는 이유는 위 3가지 요소를 통제하기가 사실상 불가능해졌기 때문이다.

샌델은 시효가 다한 능력주의에 사망선고를 내린다. 그간 우리는 개개인의 능력을 불가침 가치로 두고 공정을 추구했지만 시간이 갈수록 계층이동은 어려워졌고 불평등은 극심해졌다. 개인의 능력은 공정하게 측정되지 않고 있다. 미국 대학입학자격시험(SAT)이 대표적인 예다.

최근 연구 결과에 따르면 SAT 점수는 수학능력이나 타고난 지능이 아닌 응시자 집안의 부와 연관도가 높은 것으로 나타났다. 연소득 20만 달러 이상인 부잣집 출신이 SAT 1400점 이상(1600점 만점)을 기록할 가능성은 다섯에 하나다. 연소득 2만 달러 이하인 가난한 집이면 가능성은 오십에 하나로 줄어든다. 고득점자들의 부모 또한 해당 대학 학위 소지자인 경우가 압도적으로 많았다.

샌델은 승자에겐 오만을 패자에겐 굴욕을 안겨주는 능력주의의 민낯을 까발리며 우리가 지금껏 옳다고 믿어왔던 '공정함'에 의문을 제기한다. 책은 기울어진 사회구조 이면에 도사린 '능력주의의 덫'을 해체한다. 420쪽. 1만8000원.