방위사업청(이하 방사청)은 미래 전장의 게임체인져가 될 '자폭무인기', '소총 조준사격 드론', '소형 정찰·타격 복합형 드론 등 3건의 신속 시범 획득사업 계약을 체결했다고 2일 밝혔다. 방사청에 따르면 3건의 드론은 민간 신기술이 적용된 것으로, 테러조직인 IS 등도 이러한 개념의 드론을 사용한바 있다. 하지만, 실전적합성은 좀 더 살펴봐야 하는 상황이다.

IS는 적진의 전투의지를 꺽기 위해 배드민턴 셔틀콕에 결합된 유탄을 드론이 적지에 불규칙적으로 떨어트리는 방식으로 심리전 효과를 얻은바 있다. 자폭무인기는 이와 유사한 개념으로 파이어 앤 포겟 방식으로 정밀유도타격을 실시한다. 운용자는 표적을 확인하고 자폭 무인기의 발사체를 발사하면 추가적인 조준 없이도 최대 4개의 목표를 타격하고 자폭 무인기는 타격지에서 벗어날 수 있다.

소총 조준사격 드론은 2축 짐벌과 소총 반동 흡수장치를 장착해 자세유지를 하고, 비행고도 150m에서 200m(K2 소총 유효사거리 고려)의 표적을 타격하는 드론이다. 방사청 관계자에 따르면 최대 비행고도는 500로, 약 2km거리까지전투원의 원격조작이 가능하고, 고배율 줌이 장착된 EO(전자광학) 카메라로 원거리 표적까지 식별 가능하다.

소형 정찰·타격 복합형 드론은 박격포 등 기존의 곡사화기로 타격하기 어려운 이동표적과 산비탈에 숨어있는 표적을 영상추적 방식으로 유도해 정밀 조준 타격이 가능하다. 이 드론은 비행체와 탐지장치, 폭발장치, GPS 항재밍장치 등으로 구성된다.

소형 정찰·타격 복합형 드론은 EO/IR(적외선)카메라 및 레이저 거리 측정기를 활용해 주·야간 정밀 좌표 획득이 가능하고, 폭발장치(열압력탄·고폭탄 등)를 장착하여 지휘차량 등 이동하는 장비 타격 시 효과적으로 운용 가능하다.

하지만, 일각에서는 군 당국이 충분한 실전성을 검토하지 않고, 신속 시범 획득사업을 추진하는 것 아니냐는 우려도 나온다. 특히, 소총 조준사격 드론은 외국군과 국내 특수기관에서 근미래 내에는 실전화하기 힘들다는 평가를 내린바 있기 때문이다.

현재 드론으로 사격할 수 있는 소총탄은 30발로 제한된다. 저고도 상에서 저속비행과 이로인한 소음, 사격통제장치가 아닌 조작원의 지상사격으로 획득한 영점을 바탕으로 조준을 하는 문제 등은 쉽게 해결할 수 없는 단점으로 보여진다.

반면, 이번에 선정된 신속시범획득 장비들은 게약체결에 불과 5개월이 걸렸고 앞으로 3~6개월 이내에 군에서 시범운용 시작이 예정돼 있다. 이와 관련해 방사청 관계자는 "군에서 시범사용 후 체계에 대한 사용적합 여부가 이뤄질 것"이라며 "지속석인 보완이 진행될 것"이라고 밝혔다.

한편, 왕정홍 방사청장은 "신속시범획득 사업은 빠르게 변화하는 민간의 4차 산업혁명 신기술을 군에서도 신속하게 적용할 수 있도록 기획된 제도로, 앞으로 방위력 개선사업의 혁신모델이 될 것"이라고 기대했다.