LG화학이 2050년 탄소중립 성장 실현을 위해 글로벌 사업장에 '착한 전기'인 재생에너지를 적극 도입한다.

LG화학은 중국 장쑤성 우시(無錫)에 있는 자사의 양극재 공장이 중국 풍력·태양광 전력판매사인 윤풍신에너지로부터 연간 140GWh(기가와트시) 규모의 재생에너지를 수급하는 계약을 체결했다고 13일 밝혔다.

140GWh는 약 3만 가구 이상이 1년간 사용할 수 있는 규모로, 우시 양극재 공장에 필요한 모든 전력을 충당할 수 있는 양이다.

이번 계약은 풍력·태양광 발전으로 생성된 친환경 전기를 중간 단계 없이 직접 공장으로 받는 '전력 구매 계약(PPA·Power Purchase Agreement)' 방식으로, 중국에 진출한 국내 기업 중에서 이를 적용하는 것은 LG화학이 처음이다.

이에 따라 LG화학 우시 양극재 공장은 내년부터 재생에너지로만 공장을 가동하게 된다. 일반 산업용 전력 대비 연간 10만톤의 탄소 감축이 예상되는데, 이는 매년 소나무 170만 그루를 심은 것과 같은 탄소 감축 효과를 내면서 중국내 탄소 배출 규제에도 선제적으로 대응해 기존 산업용 전기를 사용할 때 보다 경제성도 갖추게 된다.

우시 양극재 공장에 이어 LG화학은 저장성 취저우(衢州市) 전구체 공장도 내년까지 PPA를 통한 재생에너지 전환을 검토하고, 이를 통해 전구체·양극재로 이어지는 중국 내 배터리 소재 분야에서 90％ 이상의 탄소중립을 실현할 계획이다.

LG화학 관계자는 "전구체와 양극재 생산 과정에서는 직접적인 탄소 발생이 거의 없다"며 "생산 등에 사용되는 전력만 재생에너지로 바꿔도 90％ 이상의 탄소중립 실현이 가능하다"고 설명했다.

LG화학은 급속히 증가하는 배터리 소재 수요에 대응하기 위해 세계 1위 코발트 정련업체인 중국 '화유코발트'와 합작해 저장성 취저우에 전구체 공장을, 장쑤성 우시에 양극재 공장을 각각 연간 4만t 규모로 설립했고, 지난 10월 말부터 본격적으로 가동하고 있다.

LG화학 취저우·우시 공장에서 생산된 전구체와 양극재는 모두 LG에너지솔루션의 난징(南京) 배터리 공장(소형·전기차·ESS용)과 유럽 폴란드 브로츠와프 배터리 공장(전기차용)에 공급된다.

한편 LG화학은 지난 7월 국내 화학업계에선 처음으로 2050년까지 탄소 배출 순증가량을 제로(0)로 만드는 '탄소 중립 성장'을 선언하고, 탄소 감축에 나서고 있다.

아울러 국내 기업 중 처음으로 전세계 모든 사업장에서 100％ 재생 에너지를 사용하는 'RE100(Renewable Energy 100)'을 선언해 함께 추진 중이고, 생분해성 플라스틱 소재 등 폐플라스틱 자원의 선순환을 위한 제품 개발도 가속화하고 있다.

신학철 LG화학 부회장은 "이번 중국 내 PPA 추진은 LG화학이 약속한 '2050 탄소중립 성장'을 실현하기 위한 중요한 전략 중 하나"라며 "앞으로도 RE100 달성을 위해 국내외에서 재생에너지 확보에 적극적으로 나서는 등 지속가능성 선도 기업으로서의 위상을 확고히 자리매김해 나가겠다"고 밝혔다.