국내 반도체 업계가 내년 수확을 준비하고 있다. 코로나19 위기 속에서도 꾸준히 투자를 진행해온 상황, 수요가 급증하면서 본격적인 메모리 반도체 슈퍼 사이클을 맞이하는 모습이다.

23일 디램익스체인지에 따르면 D램과 낸드플레시 가격은 최근 들어 10% 안팎의 상승세를 보이고 있다. 특히 DDR4 8G D램의 경우 2달러대로 떨어졌다가 3.5달러 수준으로 크게 치솟았다.

가격이 더 떨어질 것이라던 당초 예상을 뒤집는 결과다. 코로나19 재확산에도 불구하고 서버와 IT 시장이 정상화되면서 수요도 다시 늘고 있다. 이에 따라 반도체 업계 재고도 정상 수준을 회복한 것으로 알려졌다.

내년에는 슈퍼 사이클도 본격화할 분위기다. 수요가 급증하면서 가격도 더 오른다는 얘기다. 당장 관세청에 따르면 이번달 20일까지 반도체 수출은 전년 동기 대비 26.4%나 증가했다. 코트라는 2021년 수출전망을 통해 내년 D램이 19%, 낸드는 34% 가격을 올릴 것으로 내다봤다.

가장 큰 원인은 코로나19다. 비대면 문화가 빠르게 확산하면서 서버 업체 투자가 늘고 IT 기기 판매량도 늘어난 결과다. 이미 올해에도 이를 통한 어닝 서프라이즈가 이어졌으며, 내년에도 비슷한 흐름이 이어질 수 있다는 게 업계 시각이다.

시장 상황도 긍정적이다. 인텔이 다시 새로운 CPU 라인업 출시에 나설 예정으로, 스마트폰 시장도 치열한 경쟁이 예고됐다. 미중무역분쟁 심화로 중국 업체들이 힘을 못쓰는 가운데, 미국 마이크론이 대만 D램 팹이 정전되기도 했다.

최대 수혜자는 삼성전자와 SK하이닉스가 유력하다. 올해 글로벌 업계들이 모두 슈퍼 사이클을 염두에 두고 장비 투자를 늘리긴 했지만, 국내 업체들은 투자폭을 크게 늘리면서 만반의 준비를 갖춘 덕분이다.

국제반도체재료장비협회(SEMI)에 따르면 올해 전세계 반도체 장비 투자액은 690억달러로 전년 대비 16% 가량 늘었고, 한국은 전년 대비 35.1% 많은 157억달러에 달했다. 삼성전자와 SK하이닉스가 잇따라 투자 확대를 선언하면서 내년에도 189억달러 투자가 예상된다.

내년 '초격차' 이벤트도 다시 줄을 이을 전망이다. 삼성전자는 내년부터 평택사업장을 본격적으로 가동하며 차세대 반도체 양산을 시작한다. 일단 4세대 10나노(1a) D램 양산 개발이 거의 완성된 상태. 성능을 끌어올리기 위한 마무리 작업 중으로 알려졌다. 8세대 V낸드도 양산이 임박했다고 전해진다. 싱글스택에서 더블스택으로 전환하는 첫 제품이라 178단 양산 진입은 다소 늦었을 수 있지만, 최소 256단 수준까지는 훨씬 빠르게 발전할 것으로 예상된다.

SK하이닉스도 내년 하반기 극자외선(EUV) 공정을 도입한 M16 가동 준비에 한창이다. 특히 최근 정기 인사를 통해 SK텔레콤 박정호 사장을 부회장으로 새로 맞이하며 조직을 대폭 정비했다. 상반기 178단 4D 낸드에 이어 하반기에는 1a D램 양산이 기대된다. 인텔 낸드 사업부 인수 시너지도 본격화될 전망이다.